Я вскакиваю, чуть не падаю на пол, и пулей несусь к двери. Мои движения настолько резки и бестактны, что я привлекаю внимание всех посетителей, которые до этого момента не испытывали ко мне никакого интереса. Я чувствую на себе их взгляды, но взгляд бармена отличается от других. Он готов прожечь во мне дыру.
Все эти люди, они непременно спросят, что это было. А этот бармен? Он обязательно расскажет им. Поведает все в самых грязных подробностях, додумав то, чего не знает… а он практически ничего не знает. Однако я не могу сказать, что он подмочит мою репутацию без всяких на то оснований. Написанная его воображением сцена слишком близка к правде.
Мои руки так трясутся, что я не могу достать ключ из сумочки. Я прислоняюсь к машине, пытаясь успокоиться, восстановить дыхание и стряхнуть с себя унижение.
Ты могла бы сделать так, чтобы его уволили.
Это голос дьявола. Я уже безошибочно узнаю его.
Один звонок мистеру Дейду, и этот бармен уже никогда не будет здесь работать. Он вообще нигде не будет работать! Мистер Дейд дискредитирует его так, что никто никогда больше не поверит в его россказни! У тебя есть эта власть, Кейси! Просто набери номер и попроси луну.
Мой дьявол в чем-то прав. Вот почему методы Роберта работают. Он способен жить без последствий. Его окружает только та правда, которая ему нравится. Люди, отклоняющиеся от одобренной версии реальности, платят за непослушание, и в итоге у тебя остаются только верные последователи. Теперь я тоже могу воспользоваться этой силой. Если я останусь с ним, мои ошибки и непристойные поступки перестанут преследовать меня. Никто не посмеет снова опозорить меня!
Еще больше жизней будет разрушено. Люди пострадают за то, что не вошли в наш круг двух людей.
А это голос ангела, от которого я уже начала отвыкать. Том и Дейв… они перешли границу. Не было бы большим преувеличением сказать, что я имела полное право на ответные меры.
Сталин, Мао, Мария Тюдор, Наполеон, Калигула… сколько раз они повторяли себе это, прежде чем начали преследовать ни в чем не повинных людей? Эти мужчины и женщины правили при помощи страха. Долгие годы, иногда десятилетия, они получали то, что хотели. Никто не решался указывать им на ошибки или провалы; таких просто стирали с газетных страниц, широкое обсуждение ставилось под запрет.
Но за спиной Марию Тюдор называли Кровавой Мэри. Вы можете запретить публичные выступления, но слухи и шепотки не запретишь. Такова цена правления, основанного на страхе.
Могу ли я позволить себе заплатить подобную цену? Хочу ли я провести свою жизнь, оправдывая разрушение чужих жизней?