Фому как током шибануло. «Неужели они? Ведь ясно слышал, как кричали «атас», перед отключкой. А может совпадение?» — думал он, не решаясь пошевелиться. Через минуту из оврага показался один из бандитов. Лицо было закрыто черной маской. Стараясь даже не дышать, не то, чтобы шевелиться, Фома провожал бандита стволом. Тот поднялся в нескольких метрах от поваленной коряги, за которой лежал сталкер, постоял пару секунд и пошел к дереву.
Понимая, что в любом случае рано или поздно попадется, Фома решил действовать. Для начала дал бандиту уйти подальше. Затем осторожно поднялся, оставив рюкзак, и пошел следом, стараясь не шуметь. Бандит подошел к дереву, повесил автомат на плечо и начал справлять нужду. Подождав, пока бандит закончит, Фома слегка хлопнул его по плечу. Не дав ему до конца обернуться, коротко врезал прикладом в лицо, увидев крайнее удивление в глазах.
Пока бандит был в нокауте, Фома оттащил его за дерево, разоружил и обыскал. Кроме автомата АКСУ бандит имел при себе гранату РГД и обычный кухонный нож. Затем снял с него маску и заткнул ею рот бандиту. Когда тот пришел в себя, Фома упер ствол в лоб и тихо, но слышно сказал:
— Пикнешь или дернешься — завалю. Если понял — кивни. — Бандит кивнул, сверля Фому глазами. Но кроме гнева или страха в глазах было сильное удивление.
— Сейчас вынешь кляп и скажешь мне все, что я спрошу, понял? — также тихо спросил Фома. Тот снова кивнул. — Вынимай! — разрешил сталкер.
Бандит вытащил изо рта кляп и начал набирать воздух для крика. Но не родившийся крик прервал удар стволом в солнечное сплетение. Глаза округлились, лицо налилось багрянцем, и он упал на бок, не в силах вдохнуть. Сталкер перевернул его на спину, сунул в рот кляп, и стал ждать. Когда бандит, задыхаясь, приходил в себя, Фома негромко предупредил:
— В следующий раз ударю сильней и полосну ножом по брюху. Будешь загибаться долго и в муках. Друзья не спасут — ни сил, ни времени не хватит. Если будет, кому спасать. Сейчас повторим. Я вынимаю кляп — ты молчишь. Я спрашиваю — ты коротко и по делу отвечаешь. Ясно? — тот часто закивал, Фома выдернул кляп и спросил:
— Клички. Кто такие? Что удумали?
— Стой. Ты… Мы… Ты же сдох! — и тут же получил по морде кулаком.
— Не ори! По делу давай! — зашипел Фома, врезал разок, бандит снова кивнул и продолжил полушепотом:
— Я — Газон. В овраге Лапа и Атас. Мы — обычные сталкеры. Встреча тут у нас. Слушай, если кто в баре узнает, тебе амбец.
Фома снова врезал кулаком, вставил кляп, врезал еще несколько раз и выхватил нож. Глаза бандита наполнил страх и он начал отползать на спине назад. Фома догнал его, ударил ногой по ребрам и стал задирать на нем одежду вверх. Приставил лезвие к животу и сказал: