— Ага, в стройбате, после мешков с цементом. Даже делать ничего не надо — натаскаешься и ходишь, если сможешь, качаешься из угла в угол.
— Парни, впереди «воронка». — Пудель прервал разговор несостоявшегося бодибилдера с восторженным поклонником — Стоять обоим здесь, а то кого ненароком затянет и спрессует в брикет. Заодно и маячок угробим.
Он прошел еще пару метров, замахнулся, и бросил ПДА Фомы метров на пятнадцать вперед. Прибор, не долетая до земли, резко дернулся вперед, его стало затягивать. Через секунду он уже был в центре «воронки», его начало плющить и сминать внутрь самого себя. Натужно засвистел и задвигался воздух, стягиваемый к центру трехметровой аномалии. Спустя несколько секунд все, что засосала в себя аномалия, включая и мелкий мусор, сжалось в шарик размером с лесной орех. Раздался легкий хлопок и «воронка», перестав существовать, уронила на землю продукт своей деятельности.
— Ну вот, и путь свободен и маячок уничтожен. — Пудель с довольным лицом обернулся — Хотя такая крупная «воронка» на моей памяти еще ни разу не исчезала из-за такой мелочи.
— Пудель, а откуда артефакты берутся? — спросил Пижон.
— А вот так из аномалий и берутся, — пояснил он — Попадет в нее что-нибудь, она сотворит свое гнусное дело, а потом, уже отработав себя всю, выдает продукт аномальной активности или проще — артефакт.
— И что, то, что упало сейчас, тоже артефакт? — у парня появился огонек в глазах.
— Скорее всего, нет. Но на всякий случай прихвати. Ты пойми, не всегда артефактом становится все, что попадает в аномалии. Чаще всего, аномалия просто избавится от мусора и продолжит свое существование. Бывает даже, аномалии после выброса не исчезают, что бывает повсеместно, а остаются, разрастаются.
— Что и такое бывает? — не поверил Фома.
— Да. Я сам такое видел однажды. В Темной Долине под мостом «жарка» месяца три жила, потом исчезла.
До леса впереди не дошли примерно половины, когда Пудель свернул чуть вправо. Недалеко впереди виднелось нечто вроде небольшого пруда. НИИ был также справа, но теперь постепенно уходил назад, за спину. С этой стороны было видно, куда ведут рельсы из тоннеля. Возле забора Агропрома имелась платформа для погрузки-выгрузки вагонов. Там же, на платформе, стоял обычный автомобильный кран. Желтая, наполовину ржавая стрела навечно уперлась концом в серое небо Зоны.
Водоем только издали казался прудом. На самом деле бывший пруд давно превратился в котлован с гнилой жижей. Мутная от грязи и одновременно ржавая вода была покрыта масляной пленкой. Местами из воды торчали жалкие островки болотных трав и камыша. Посреди пруда на боку плавала полузатопленная бочка из под горючего, покрытая засохшей тиной. Рядом с ней покоился огромный деревянный ящик, выглядывающий из воды только на треть. По периметру вокруг водоема росли жидкие кусты ив. То и дело из глубины поднимались пузыри газа, образуя бугорки на вязкой, как жидкое тесто, воде. Они раздувались, порой превосходя в размерах баскетбольный мяч. Потом нехотя лопались с противным чавкающим звуком, и на некоторое время в воздухе повисал тошнотворный запах гнилой плоти, тухлых яиц и болотной гнили одновременно.