– Макс, телефон!
Подергала ручку – заперто. Шумел душ, голос Макса неразборчиво мурлыкал какую-то песенку.
Электронная трель не смолкала. Еще через пару секунд любопытство пересилило, и Пенни взяла трубку.
– Алло?
Молчание.
Распахнулась дверь в ванную, на пороге возник опоясанный полотенцем Максвелл. С головы капала вода. Застукав Пенни с поличным, он потемнел как туча и свирепо щелкнул пальцами: вешай трубку!
– Алло? Корни? – раздался голос. Знакомый. Женский. – Я не виновата! Сжалься!
Пенни молча вернула телефон хозяину. Женщина на том конце провода продолжала упрашивать. Громко. Жалобно. Слезно. Максвелл прижимал трубку к уху и слушал. Постепенно раздражение на его лице сменилось глубокой задумчивостью.
– Не вижу проблемы, – заявил наконец он. – Активные компоненты не подпадают ни под один из актов об обороте сильнодействующих или опасных веществ. – В трубке вновь заверещали, но он лишь помотал головой. – Тогда просто назначь нового главу Управления по санитарному надзору. Такого, чтобы сразу дал добро на выпуск.
Пенни знала, кто находится на том конце; она видела эту женщину в телевизоре. Голос прочно ассоциировался с респектабельной, благонадежной прической. Где-то по плечи. С темно-синим костюмом. Жемчужным ожерельем. С лицом за лесом из микрофонов.
– Я на последней стадии тестирования, – промолвил Максвелл, не спуская глаз с Пенни. – Массовое производство планируется на лето. Через месяц охватим порядка полумиллиона розничных точек. – Развернувшись к девушке спиной, он шагнул обратно в ванную. – Ты ведь понимаешь, сколько поставлено на кон. Не вынуждай меня идти на крайние меры.
Дверь захлопнулась. Вовсю хлынул душ – наверное, чтобы заглушить разговор.
Если догадка верна, голос в трубке принадлежал Клариссе Хайнд. Президенту Соединенных Штатов.
Интересно, что за гениальное изобретение они сейчас тестируют?
Дни и ночи слились в бесконечную череду аналогичных забав. Всякий раз Максвелл предлагал на пробу новую игрушку, или снадобье, или совершенно потрясающую смазку.
Он доводил ее до такого оргазма, что спина выгибалась дугой, отнимались ноги, а Макс все время поддразнивал, приговаривая:
– Мы почти закончили. Осталось внести небольшую корректировку.
Или:
– Нельзя выбиваться из сетевого графика.
Он погружал в нее руку до запястья со словами:
– Поищем-ка твой пудендальный нейроплексус. Кажется, он где-то здесь.
Случалось, он терялся; тогда на помощь ему, точно путеводитель, приходил анатомический атлас, лежавший тут же на кровати. Будучи левшой, Максвелл запускал пальцы левой руки во влагалище, словно фиксировал геолокационную точку на карте. «