Тэд языком подхватил выдавленную горчицу, едва не посадив пятно на штанину от «Армани».
– Истице больше двадцати одного? – уточнил он.
Пенни тайком избавлялась от шинкованного лука в своем хот-доге.
– На пару лет.
– И что, ты с ней лично знакома?
Угрюмый кивок.
– А она очень хорошенькая? – дразнил Тэд. – Бархатная кожа и светлый адвокатский ум?
Пенни запротестовала:
– Зря ты так. Она тебе не шлюшка и действительно нуждается в совете профессионала.
Возможно, всему виной разгоряченное воображение, но казалось, будто дамы с розовыми пакетами прихрамывают. Тем самым давая повод для опасений, что участие в дележке прибыли будет означать и разделенную ответственность за нанесенный ущерб, если выяснится, что продукция – в частности, стрекозки – действительно бракованные, а значит, и опасные.
Тэд не сводил с нее глаз. Черты лица посуровели.
– Клиентка готова выступить в суде с подробным изложением процесса испытаний?
Пенни сглотнула.
– А без этого нельзя?..
– Боюсь, что нет. Кстати, другие свидетели имеются?
Пенни задумалась. Положим, есть экипаж частного самолета Макса. Прислуга в шато и пентхаусе. Всякие там шоферы и ассистенты, кого иногда привлекали держать ее за руки и за ноги, когда она билась в экстазе, потеряв голову. Вызвать их, конечно, нетрудно, но воду они будут лить на мельницу хозяина.
И тут ее чело просветлело.
– Существуют конспекты, которые можно приобщить к делу распоряжением суда!
– Что за конспекты?
Пенни мысленно прикинула варианты из блокнотов Макса. Безымянные женщины, труженицы секс-индустрии и мировые лидеры.
– Как ты думаешь, дело усложнится, если кое-какие записи расценят как угрозу национальной безопасности?
– Ты хочешь сказать, – прищурился Тэд, – они могут скомпрометировать президента США?
На ходу подметки режет. Даже приятно впрячься в одну телегу с этим неунывающим оптимистом.
В ответ на ее молчание он заявил:
– Если истица даст показания под присягой, можно будет получить санкцию на сбор доказательной базы. – Тэд отхлебнул содовой. – Если добудем экспериментальные протоколы ответчика и они совпадут с подшитыми показаниями, у твоей теоретической клиентки все шансы выиграть.
Пенни и секунды не взяла на размышления. Потому что незачем было.
– С чего начнем?
Не прошло и двух дней, как Пенни вызвали в кабинет Бриллштейна. Похоже, кто-то успел настучать про готовящийся процесс, и начальство было не в восторге. Вдобавок на сессии ООН ожидалось выступление президента, и город встал в пробках. Станции метро прочесывали антитеррористические подразделения и кинологи с натасканными на взрывчатку собаками. Это не действовало на нервы лишь умиротворенным дамочкам с ярко-розовыми пакетами. При виде их выдержки, невозмутимой походки и полнейшей непробиваемости Пенни саму тянуло встать в очередь на Пятой авеню.