Предчувствия опять не подвели Рекса. На входе в подвальное помещение, больше похожее на тюремную камеру, его обыскали и отобрали всё имеющееся оружие. Правда, больше ничего не тронули. Внутри находилось около полусотни сталкеров различной масти. Комбинезоны «Долга», «Свободы», военного образца и обычных вольных сталкеров. Даже промелькнула пара защитных костюмов «Монолита». Похоже, что хозяева не гнушались ни кем. Собственно, имея способности к пси — воздействию, особой сложности в приведении собранных людей к своей «вере» у «Вершителей» возникнуть было не должно. Вероятно, подобным образом они и пополняли собственные ряды. Это становилось уже опасным. Логика заработала на полную катушку. Рекс лихорадочно начал продумывать план дальнейших действий. Но пока в голову ничего путного не приходило. Стоило осмотреться, стараясь не выделяться из разношерстной толпы.
Опасаясь разоблачения, Макс проскользнул мимо нескольких рядов лежанок и занял свободное место с краю. Только после этого, привыкнув к полумраку, окутывающему комнату, он постепенно начал присматриваться к находящимся внутри людям. Некоторые были ранены. То тут, то там раздавались стоны и кашель. Лежащий рядом сталкер в костюме «Свободы» шёпотом спросил.
— Слышь, чувак, сигареты не будет? Я здесь уже третьи сутки, свои давно кончились. Уши начали пухнуть.
— А где мы? — спросил Максим, делая озадаченный вид, и протянул соседу сигарету.
— Вот спасибо! — радостный свободовец, прикурив, заметно оживился. Выпустил дым, подождал эффекта от затяжки и продолжил. — У «Вершителей судеб», слыхал про таких?
— Слышал малость, а что они делают? — Макс до последнего решил не раскрываться, попытавшись выяснить как можно больше.
— Говорят о сильной перемене действительности и слепо верят в это. Всё бредят каким‑то суперчеловеком, — голос соседа понизился до едва слышных нот.
— А — а-а! Я бы хотел быть таким, а то куда не плюнь, всюду обижают, — Макс решил немного прибедниться. Вдруг сосед для того и находится здесь, чтобы выявлять саботажников и «засланцев»? — А ты сам‑то как сюда попал?
— Да наши всё: давай долбить «Долг», да давай долбить «Долг»! Тоже уже заколебали своими лозунгами да призывами. Если честно, мне вся эта возня с вечной враждой давно надоела. У нас, кстати, уже многие ропщут по этому поводу. Тут такие дела творятся вокруг — мутанты власть захватывают, а мы, люди, друг друга всё долбим. Видал их главного? Мутант явный.
— Как? — Максим сделал удивленное лицо. — Я ж с ним только разговаривал, нормальный вроде человек.