Почти все, кто был в силе, резко подскочили со своих мест. Внезапно до боли знакомый голос властно прокричал из другого конца комнаты.
— Всем сидеть по местам! Я тут пока самый старший. Сам распределю, кому, в какой очередности и на какое время! Начнём с самых тяжёлых, — владелец голоса быстро приближался. Макс, опустив пониже голову, постарался сделать так, чтобы быть менее узнаваемым. Именно инкогнито было для него сейчас важнее всего.
— А ну, покажи «Джокера»! — Никотин, а это был именно он — старый приятель Рекса, протянул руку и взял у свободовца артефакт. — И точно «Джокер»! Где это ты, молодой, его надыбал, а?
— Да недалече отсюда случайно в развалинах нашёл, когда от военных уходил, — Максим старался сделать так, чтобы его голос звучал искажённо.
Но бывалого Никотина провести на мякине не удалось. Он подбежал к сидящему на лежаке военному, сунул тому в руку «Джокер» и почти бегом вернулся обратно. Быстро сел на лежак соседа и, пристально всматриваясь в Максима, обратился к свободовцу.
— А ну‑ка, брателло, сходи пока до моего топчана, мне тут надо с новеньким по душам потрещать…
Сосед, выразив недоумение, беспрекословно подчинился властному голосу ветерана. Похоже, тот и действительно приобрёл среди разношерстной толпы сталкеров, находящихся в помещении, некоторый авторитет. Оставшись с Никотином наедине, Макс медленно убрал капюшон комбинезона с головы и, приложив палец к губам, тихо произнёс.
— Привет, Никотиша.
— Здорово, Ре… — Максим успел приставить палец поперёк его губ.
— Треск. Меня зовут Треск, понял?
Тот не стал юлить вокруг да около и охать, как кисейная барышня, и не мешкая перешёл к делу. Не зря ведь всегда отличался особой прозорливостью и смекалкой.
— А я, как увидел тебя, сразу понял, что наше освобождение не за горами. Ведь не может такого быть, чтобы ты, Ре… Треск, сюда, как и мы — по дури попал. Тебя же контролёры толком не берут. И вдруг, погляди народ, приводят под белы рученьки к себе в хату, да покорного такого, пушистого и наивного! Ни в жизнь не поверю. Значит специально пришёл… — Макс кивнул. Никотин помолчал немного, пристально смотря прищуренным взглядом на товарища. — Понятно. А то думаю, что за новичок такой удачливый? Только в Зону, а она ему — на тебе «Джокера»! Ясно, — в глазах сталкера промелькнули весёлые огоньки, — повеселимся! За всю мазуту этим сволочам отомщу, меня‑то они спящего взяли. Пошёл, блин, с двумя молодыми в ходку. Напросились, заразы, и устроили кучу приключений на свои, а в придачу и мою задницы. Вон, дрыхнут теперь с той стороны, о красивой жизни мечтают, черти. Лучше бы на посту не мечтали, а бдили нормально. Да я и сам виноват, понадеялся на молодых, а ведь слыхал о контролёрах в этих местах. Но теперь что плакаться? Давай, набрасывай план.