— Я же звонил проректору,— ответил он.— По-моему, я сделал все, что ты просила, Лена.
"...Запланирован визит президента США в Санкт-Петербург, где состоится...» — донеслось из телевизора. Ковригина быстро взглянула на мужа, а потом сказала:
— Ладно. Я все понимаю. Кстати, я вспомнила одного из этих... пропавших. Гамова. Он учился на нашем факультете, я, кажется, несколько лет назад даже вела у него семинар по исторической фонетике. Он же вроде еще совсем молодой, как его отобрали в космический экипаж?
— А что ж, ты думаешь, в космос летают старики, что ли? А отбор... отбор был крайне своеобразным. Кого только не взяли. Даже — террористов. Один западный правозащитник договорился до того, что террористы точно такие же дети Земли и потому имеют полное право быть представленными на космической станции... Что-то похожее. Дурак! Вот только сейчас это не имеет значения. Мы можем лишь гадать, что произошло там, в космосе, и куда делись станция и шаттл.
— Но ведь... они, наверное, вступили в контакт с пришельцами и попали внутрь этого гигантского звездолета? — не совсем уверенно предположила жена.
Ковригин кивнул:
— То, что их нет в открытом космосе, это точно. Быть может, внутри. Или уничтожены. Ведь мы не знаем, какое оружие у пришельцев.
— А что, неужели в самом деле нельзя ничего сделать?
— Что же? Лена, ты пойми, мы готовили ту экспедицию всей планетой в рекордно короткие сроки, и то, как оказалось, потребовался не один год. А сейчас? Даже если допустить, что у Роскосмоса, у НАСА, у Еврокосмагентства или у китайцев окажется корабль, совершенно готовый для полета. И что?.. Толку-то. Никакой гарантии, что его не ждет судьба его предшественников.
— А Дима? То есть президент... он думает так же?
— Угу. И он. Ладно, Лена, мне пора.
Зазвонили оба телефона — мобильный и домашний. Генерал проговорил:
— Ну вот видишь.
— Вижу,— ответила она.— Ладно, сейчас посмотрю прогноз погоды и сама пойду. В магазин надо сходить, присмотреть там...
"...А сейчас мы узнаем, какая погода ожидает москвичей и жителей других регионов России в эти выходные. Обо всем этом нам расскажет Анна Гусева. Здравствуйте, Анна...»
Ведущая прогноза погоды не успела ответить. Картинка запрыгала, зарябила, а потом ее и вовсе отсекло, по пульсирующему ячеисто-серому экрану потекли какие-то вязкие, черные полосы. Полосы поджались и закапсулировались в шарики, тут же раскатившиеся во все стороны, и на выбившейся наконец косой картинке — желтом, неряшливо заштрихованном прямоугольничке в нижней половине экрана — появилась голова человека. Генерал Ковригин подался вперед и уронил только: