— Ну наконец-то...
Картинка заполнила собой весь экран. У человека были широкие скулы, желтые глаза и кожа с сероватым, пепельным оттенком, но тем не менее это был именно человек, а не жуткая териоморфная тварь, или тем паче какое-нибудь мыслящее желе, или гриб, обильно представленные в произведениях земных фантастов. То, что это человек со звездолета, генерал Ковригин не сомневался ни минуты: для того чтобы сбить трансляцию федерального канала и ворваться в эфир, нужна оч-чень серьезная техника.
Телефон надрывался. Ковригин машинально взял трубку и услышал один за другим несколько вопросов на немецком языке.
— Да, у нас тоже,— ответил он по-русски.
— Саша, да ведь это...— наконец начала жена и тут же, прижав ладонь к губам, умолкла.
Генерал спокойно дослушал своего зарубежного собеседника, попрощался и положил трубку. Изображение на экране между тем расширилось: появился еще один человек, и если первый сохранял какое-то спокойствие и говорил членораздельно, пусть и на неизвестном языке, то этот второй с ходу перешел на ор. Было отчего орать: человек был гол до пояса, торс располосован, а в спине его — чуть выше правой лопатки — сидел нож с желтой фигурной рукоятью.
—А
кил гарекггаа!— вопил он.—
Йамма ка эльмар дайфа! Акил гарекггаа!
За его спиной виднелся внушительный арочный проем, обведенный световым контуром, то потухающим, то снова разрастающимся до больно впивающегося в глаза сияния. В этом проеме появились еще двое, рослые, с голыми и обильно татуированными черепами и в матово поблескивающих металлических доспехах. В руках плоское оружие, определенно напоминающее маленького морского ската, с коротким двуглавым раструбом и фосфоресцирующим столбиком светового прицела...
Человек, появившийся на экране первым, оглянулся, а потом быстро-быстро заговорил, уже не отвлекаясь. Это продолжалось около минуты, затем картинка из чужой жизни исчезла с экрана, и до телезрителей донесся нежный голос ведущей прогноза погоды: "...В Курске и Белгороде десять градусов мороза. В северной столице сохранится безветренная и солнечная погода...»
— Саша, что это было?! — воскликнула жена.— Это... они?
— Они,— сказал генерал.— Ну теперь начнется... Чтобы утверждать подобное, не нужно быть мастером долгоиграющего прогноза. Картинка со звездолета с орбиты Луны перебила эфир практически всех крупнейших мировых телекомпаний. Обращение пришельца в общей сложности продолжалось одну минуту сорок две секунды. Лингвисты всего мира тотчас же взялись за перевод его короткой речи. В конце концов, это не должно быть намного сложнее перевода, скажем, с древнеегипетского...