Оценив значение ракет на войне, Комиссия по артиллерии запросила Королевскую лабораторию прислать специалиста, знакомого с изготовлением ракет. Лаборатория не смогла предоставить такого специалиста и, в свою очередь, обратилась в Британскую Ост-Индскую компанию, но тоже безрезультатно, такого эксперта не нашлось. Отсутствие такого эксперта побудило полковника армии Ганновера Конгрева, коим он являлся в это время, самому заняться этом вопросом. И надо сказать, что занялся он этим достаточно успешно, став в 1804 году первопроходцем в направлении, которое сегодня мы называем «средневековое ракетостроение». По его мнению, основное преимущество ракетных пиротехнических средств заключалось в том, что силы, заставляющие их лететь, не оказывали никакого влияния на объекты в месте пуска.
В этом он видел возможность наносить значительный урон противнику с малых судов и силами отдельных солдат там, где для этого потребовалось бы применение тяжелой артиллерии того времени. Конгрев также предвидел возможность рассредоточения больших масс войск и возможности обстреливать вражеские позиции продольным огнем силами соответствующим образом вооруженных войск. Как говорил сам Конгрев: «Ракетный снаряд не только выстреливает без каких-либо воздействий на предметы в месте пуска, но и освобождает вас от обузы тащить за собой всю эту тяжелую оснастку, требуемую для запуска снарядов иных конструкций. Эти возможности первыми привлекли мое внимание к ракетам; именно на этих свойствах основано их применение на море и на суше, как я более полно представлю далее. Это амуниция без артиллерии, это душа артиллерии без бренного тела; неоспоримое преимущество ракеты перед ядром заключается в принципе ее полета».
Принимая во внимание ограниченность артиллерии того времени, заключения Конгрева звучали очень убедительно. В конце концов он разработал ракету, которая превосходила артиллерию не только по дальности полета, но и по точности. Уильям Конгрев привнес в свой проект богатое воображение. Он расширил возможности изначально проектируемой зажигательной ракеты до использования в ней ВВ, то есть взрывных боеголовок, шрапнели и картечи. Он также инициировал разработку системы подрыва ракеты под действием собственного веса. Англия многим обязана ему победами в последующих войнах[107]. Первые эксперименты Конгрева, проводимые им на собственные средства, были не вполне успешными. Как бы он ни старался, он никак не мог добиться дальности полета более 500–600 ярдов. После нескольких модификаций он смог запустить ракету на 1500 ярдов. Дальнейшие совершенствования позволили запустить 6-фунтовую ракету на 2000 ярдов. Наконец весной 1806 года он внес свое фундаментальное конструктивное изменение (использовав за основу конструкцию индийских ракет, внеся некоторые усовершенствования), заменив бумажный корпус на железный (как у Типу Султана в 1799 г.) и уменьшив длину направляющих. Он также сконструировал несколько 32-фунтовых ракет с начиненными боеголовками, с учетом последних достижений своего времени. Результаты превзошли его ожидания, когда средняя дальность их полета составила 3000 ярдов. Эти 32-фунтовые ракеты внешне представляли собой железный цилиндрический корпус с конической головной частью. Длина ракеты составляла 3 фута 6 дюймов; диаметр – 4 дюйма; вес – 32 фунта и направляющие длиной 15 футов. Головная часть была начинена зажигательным средством, эквивалентным загружаемому в обычный 10-дюймовый сферический снаряд; выстрел таким снарядом требовал применения тяжелой пушки, при этом дальность такого выстрела составила бы приблизительно 2000 ярдов. Неудивительно, что Конгрев считал, что он создал идеальное оружие. Дальность полета ракеты контролировалась углом запуска от 1500 до 3000 ярдов, максимальная дальность достигалась при угле запуска 55°.