(доктор Мирабилис) среди своих современников. В 1250 году он возвращается в Англию и вступает в орден францисканцев в Оксфорде, но его лекции вызвали столь бурную реакцию завистников и безграмотных собратьев, что в 1257 году генерал ордена Бонавентура (Bonaventura) отдал его под надзор ордена во францисканский монастырь в Париже на десять лет. Папе Клименту IV понравилась эрудиция ученого монаха, и он заказал ему написание монографии на тему господства науки. Бэкон это поручение выполнил, в результате вмешательства папы получил свободу и в 1268 году вернулся в Оксфорд. Десять лет спустя его снова арестовывают за неортодоксальные взгляды и освобождают лишь в 1292 году. Умер Бэкон в Оксфорде около 1292 или 1294 года. Наиболее известная его работа, касающаяся вопросов пороха, – это Epistolae de Secretis Operibus Artis et Naturae et de Nullitate Magiae («Послание монаха Роджера Бэкона о тайных действиях искусства и природы и ничтожестве магии»), посвященная Вильгельму Овернскому, епископу Парижа, который умер в 1249 году. Если посвящение подлинно, то автор должен был быть знаком с порохом до этой даты. Оригинал, вероятнее всего, утерян, сохранились две частичные копии манускрипта, одна в Бодлианской (Bodleian) библиотеке, а вторая в Британском музее. Основная тема работы – атака на магию, аргументируется утверждение, что наука может свершить большие чудеса, чем черная магия. Учитывая время, когда это было написано, такая научная работа заслуживает самой высокой оценки. В последующих частях работы Бэкон описывает то, что он, очевидно, считал самым замечательным доказательством своей идеи, но, то ли из соображений собственной безопасности, то ли из желания скрыть опасные знания от невежд, он написал это шифром или анаграммой. После долгих двух веков попыток разгадать послание труды подполковника Хайма (Lieut.-Colonel Hime) наконец дали ключ к разгадке этого набора бессмысленных слов, оказавшегося рецептом приготовления пороха и указаниями на его разрушительную силу.
Порох состоит из смеси селитры, древесного угля и серы, пропорции которых время от времени менялись. На заре артиллерии эти три ингредиента смешивались кому как вздумается, по вкусу изготовителя пороха. Такое послабление в век, когда баллистика как наука лишь зарождалась, вполне понятно. Основным критерием качества пороха в эти дни была его способность к взрыву при поджигании. Коль скоро это достигалось, изготовитель был доволен, вне зависимости от последующих результатов. Ниже приводятся данные из работы Хайма Origin of Artillery, показывающие, как различался со временем состав пороха в Англии.