– Иду! – послышался тоненький голосок, и откуда-то сверху, словно спрыгнув с лестницы, появилась запыхавшаяся Маша. Лохматая, в мужской рубашке с закатанными рукавами, она удивленно вскинула брови, увидев меня.
– К вам приехали, – сказала я и взяла ее за руку. Я уже слышала сзади голоса и чувствовала, что Василий Федорович где-то совсем рядом.
Маша сначала резко дернула руку, но потом, увидев приближающегося к дому отца, обмякла вся и чуть не упала в мои объятия.
– Стас, папашка мой приехал, глянь… – и она, оттолкнув меня, бросилась с крыльца навстречу отцу.
Василий Федорович улетел спустя три часа. Все это время он общался с дочерью наедине. Никто не мог слышать их разговора, но одно было несомненным: Крысолов был безмерно счастлив, что нашел свою дочь. Перед самым отбытием он позвал меня – я уже познакомилась с девушкой по имени Катя и даже сыграла с ней пару партий в теннис – и сказал, что наш уговор остается в силе и я могу рассчитывать на его помощь.
– А что за дело-то у тебя? – спросил он как бы невзначай.
– Вы что-нибудь слышали о народном движении «Россия»?
– Нет, а что, есть и такое?
– Да. И похоже, ваша дочь участвует в этом движении.
– С каких это пор ты занимаешься политикой, Танечка?
– Со вчерашних. Просто мне стало интересно, чем же оно, это движение, так привлекательно для молодежи.
– И всего-то?
– Нет. Убили одного моего знакомого. Еще в прошлом году. Вы рассказывали мне именно о нем. Виктор Дубинский. Так вот, в его кармане я тоже нашла точно такое же воззвание, как в Машиной книжке. Вот я и подумала…
– Совершенно напрасно ты подумала.
– Вы что-нибудь знаете об этом?
– Знаю. Мои люди считают, что его убил Худяков, которого ты то ли защищаешь, то ли наоборот.
– И насколько этому можно верить?
– Насколько хочешь. А теперь прими от меня подарок. – И Василий Федорович с совершенно бесстрастным лицом достал из кармана и протянул мне коробочку, в каких обычно хранят ювелирные украшения. Открыл, и я увидела массивный перстень с бриллиантом.
– Мы же с вами договаривались совсем о другом… Я в Москве без машины, и как там насчет ваших людей?
– Я же сказал в самом начале – все остается в силе. Но с этим перстнем ничего не бойся. Ты меня поняла?
– Поняла. – Хотя ничегошеньки не поняла. – Что с Машей?
– Она теперь будет умницей. Мне пришлось ей кое-что объяснить. Все-таки она моя дочь, и поэтому ей надлежит вести себя благоразумнее. Покалякали, короче.
Я в который раз подивилась этому сочетанию литературной речи с воровским жаргоном.
– Хочешь, я возьму тебя с собой в Тарасов, а если у тебя дела в Москве, то Сергей с Андреем в твоем распоряжении.