– Зная вас, Шепард, я не поверю, что вы готовы предложить только уточненную карту возможных непустых мест для раскопок. У вас есть что-то большее, чем просто карта.
– Есть, капитан. Когда я прикоснулся к бронекапсуле чипа, мой мозг воспринял информацию о том, что миллионы протеан были трансформированы. В системах Термина с недавних пор появляются представители расы, называющие себя Сборщиками или Коллекционерами – на разных диалектах их именуют по-разному. Мало кто их видел в деталях. – Шепард щелкнул инструментроном, изображения на части экранов сменились. – но в целом они выглядят приблизительно так. Это – примерное изображение только в виде рисунка. Хорошо, что у художника оказалась прекрасная память. Обычно Коллекционеры не любят, когда их вот так запечатлевают.
– Блюдут неизвестность… – сказал Андерсон, обозревая представленный рисунок. – Насекомое.
– Ископаемое насекомое, капитан. Этому потомку, мало отличимому от оригинала, пятьдесят тысяч лет. А этой каракатице – больше двадцати миллионов. По самым предварительным оценкам, капитан.
– И вы предполагаете… Впрочем, я знаю, что вы свои предположения держите обычно при себе, Шепард. Вы знаете то, что значит гораздо больше, чем этот рисунок.
– Да, капитан. И я благодарю всех известных и неизвестных богов за то, что мы успели завалить эту креветку с её гетским десантом раньше, чем они добрались до того, что теперь принадлежит только человечеству. Нам, землянам, принадлежит. И стоит в сотни тысяч раз больше, чем этот маяк, какую бы информацию он не содержал.
– Слушая вас, я склоняюсь только к одному варианту, Шепард. – задумчиво произнес Андерсон.
– Вы правы, капитан. Это – живой, исходный, нормальный протеанин мужского пола. Находится в состоянии криостазиса в специально предназначенной для этого капсуле. На глубине в тридцать шесть метров от уровня земли. Район мне известен, капитан. С точностью до метра.
– Вы соображаете, о чем говорите, Шепард? – Андерсон прямо взглянул на своего первого помощника. – Вижу, соображаете. Что требуется от меня?
– Свяжитесь с археологами. Пусть снимают лагерь на месте раскопок протеанского маяка, сворачиваются и гонят технику и оборудование в режиме аллюра три креста в район, который я укажу, а там – копают шахту в месте, которое я тоже укажу позднее. Извините, капитан. Но пока больше я говорить ничего не могу. Слишком велик риск деятельности разведок.
– Понимаю. Тогда сделаем так. Поскольку маяк уже погружен, наша миссия здесь…
– Будет завершена позднее, капитан. И она не окончится с погрузкой нашего гостя из далекого прошлого на борт фрегата. – прервал капитана Шепард. – Боюсь, что здесь наша миссия будет продолжена.