— Совсем вы меня запутали, умники авторитетные, своими невероятными историями и запутанными концепциями, — поднимаясь на ноги, призналась Айлу. — Пойду-ка я в палатку. Вау-у-у. Спать очень хочется…. Ой, что это? Слышите?
С запада отчётливо донёсся тоскливый и заунывный вой.
— Волки? — насторожилась Анна Петровна.
— Алтайские волки, как правило, воют на рассвете, однако — сообщил Ворон. — Или, однако, перед рассветом. А это, похоже, чудь шумит.
— Боевой клич? Мол, вышли на тропу войны?
— Почему боевой, однако? Просто — клич. Сообщают, однако, о своём присутствии.
— Кому — сообщают?
— Да всем, у кого уши имеются, однако…
Вязкие сиреневые сумерки сменились чёрной бархатистой ночью. Высокое алтайское небо незамедлительно покрылось неправдоподобно-яркими и крупными звездами.
— Пора спать, однако, — решил шаман. — Разбредайтесь, усталые путники, по палаткам и отдыхайте. А я у костра, однако, подежурю. А потом разбужу кого-нибудь из вас…. Кого? А кто под руку первым подвернётся, того и разбужу, однако…
На следующий день — через полтора часа после утреннего старта — дорога стала гораздо тяжелей и намного опасней. Часто приходилось преодолевать крутые и длинные подъёмы, а также передвигаться по узким и извилистым тропинкам — вдоль бездонных пропастей.
В два часа дня они сделали краткий привал на берегу очередной речушки, наспех перекусили, напоили лошадей и двинулись дальше. В тишине ехали, почти не переговариваясь между собой: тяжёлый путь, как известно, он праздным разговорам не способствует…
В предвечернее время, когда путешественники уже начали непроизвольно высматривать подходящее место для комфортной ночной стоянки, с запада вновь долетел тоскливый многоголосый вой — только уже гораздо более громкий, чем накануне.
— Вон же они, — взволнованно вытянула вперёд руку Анна Петровна. — Три всадника скачут по плоской площадке горного гребня. Длинноволосые. Облачены в какие-то мешковатые одежды. Луки и колчаны со стрелами переброшены за спины. Длинные мечи в ножнах закреплены на широких поясах…. Всё, ускакали.
— Ускакали, однако, — хладнокровно подтвердил Костька. — Ну, и ладно. Их, однако, дела. Останавливаемся на ночлег. Вон — подходящая площадка с родничком…
«Высокой комиссии всё ясно-понятно», — мысленно хмыкнула Айлу. — «Мисти, естественно, вовсю старается. И дым «от вулкана» запустил. И многоголосый вой организовал. И «лазерных» всадников сработал. Ну, никаких сомнений. Ни малейших…. Эти пространные россказни Ворона и Палыча про всякую аномально-магнитную муть и загадочные Параллельные Миры? Сговорились с Артёмом, понятное дело. Меня такими дешёвыми финтами не удивишь. И с толка не собьёшь…».