Он указал на свободный стул. Я сел.
– Ну, рассказывай, что поделывал? – Артур с улыбкой откинулся на спинку стула.
Я улыбнулся в ответ:
– Всем понемногу.
– Неужели? – ухмыльнулся он.
– Думал, ты сам мне расскажешь.
Он изобразил удивление:
– Ты о чем?
Я сделал широкий жест рукой:
– Ты же за всеми присматриваешь и знаешь, кто и что не только сделал, но и всего лишь собирается.
Артур добродушно рассмеялся:
– Господи, что за мысли у тебя такие. Чтобы информация дошла до нас, требуется определенное время. Иногда мне кажется, что было бы удобнее и быстрее пойти и купить учебник по истории.
Я посмотрел на него так, чтобы он понял: мы оба знаем, что это все полная чушь. Артур поймал мой взгляд но тему развивать не стал.
– Чем я… чем Вотан может тебе помочь?
Вотаном прозвали компьютер, бывший мозгом всего этого учреждения.
– Как дела у Вотана?
– Неплохо, очень даже неплохо. Как вино, с годами только крепчает. Объем того, чего Вотан не знает, уменьшается, и скоро в мире совсем не останется того, чего нет в его памяти. Хотя есть проблема. В наше время так много всякого происходит – едва поспеваем шагать в ногу. Вот почему нам чертовски важны такие, как ты. Имей в виду и не забывай.
Я задал несколько технических вопросов насчет недавнего увеличения возможностей Вотана, и Артур разразился десятиминутным панегириком современной науке, завершившимся драматической кульминацией, воспевавшей слияние воедино всех величайших достижений человека, грандиозную оргию знаний, продуктом коей стал Вотан. Мальчишка, получивший в подарок игрушечный поезд с железной дорогой, вряд ли явил бы восторг столь же бурный. Артур сиял и вибрировал – Вотан определенно действовал на него возбуждающе.
Закончив, он снова подался вперед:
– Теперь, когда ты в курсе наших последних новостей, чем мы можем помочь тебе?
Я достал из кармана чип:
– Прежде всего хочу оставить тебе это. Мне он понадобится завтра. С удовольствием послушаю, что ты скажешь о его содержимом.
Артур покрутил чип перед глазами:
– Знакомое личико. Что ты уже знаешь?
– Не очень много. Есть парочка идей, но мне хотелось бы посмотреть, насколько они совпадут с твоими. Нам жизненно важно выяснить, что он умеет.
Артур кивнул.
– Дальше вот это. – Я протянул ему письмо от Файфшира.
Он развернул листок и стал читать, а закончив, спросил:
– И что мне с ним делать?
– Выполнить инструкции.
Артур насмешливо посмотрел на меня:
– С чего начинать?
– Там разве не сказано?
– А ты его не прочел?
– Нет.
– Тогда прочитай. – Он вернул мне письмо.
Я прочитал. В палате я попросил Файфшира дать Артуру разрешение на предоставление мне определенной секретной информации. Файфшир пошел дальше и уполномочил старшего библиотекаря предоставить в мое распоряжение абсолютно любую затребованную информацию в отношении любого лица, независимо от его должности и положения не только в МИ-5, МИ-6 и прочих секретных службах, но также и правительстве, вооруженных силах и вообще где бы то ни было. Я мог заглянуть в любой файл, начиная от премьер-министра и ниже. Вот так сюрприз.