Госпитальер повернулся к ополченцам спиной и обнаружил, что не желает делать следующий шаг. Никаких благородных аргументов за то, чтобы сделать это, у него не было, были только самые низкие, да еще много убедительных доводов против. Нет, так не должно быть! Эти собаки всю ночь преследовали его, и ему приходилось бежать. Конечно, он как следует проредил их стаю, но остальные вернутся домой и будут рассказывать свою версию случившегося, в которую совсем скоро сами поверят. Но Тангейзера волновали не их чувства, а его собственные. Он ругал Орланду за подобные порывы – и знал, что это тоже привилегия юного возраста. Но что ему делать с воспоминаниями о том, как эти трусы и убийцы детей осыпают насмешками его удаляющуюся спину?
– Мой Инфант, – позвал он слепого великана.
Гриманд остановился. С такого расстояния казалось, что он смотрит прямо на рыцаря.
Матиас снял колчан и положил его рядом с луком Алтана.
– Дашь мне минутку? – попросил он Гриманда.
– А я могу пойти с тобой? – поинтересовался тот.
– Ты уже со мной.
– Ты упрямый человек.
Тангейзер переступил через оскверненное знамя и прыгнул в последнюю лодку.
Подняв копье, он посмотрел на «пилигримов», и насмешки смолкли. Все с любопытством смотрели на него.
– Дайте мне ту клетку, – велел им иоаннит.
– Какую клетку? – удивился кто-то из его противников.
Рыцарь указал наконечником копья на клетку с мертвыми обезьянами:
– Погрузите ее в этот плашкоут, и я позволю вам поцеловать своих жен на ночь.
Те, кто стоял ближе к клетке, принялись рассматривать ее.
– Дохлые кошки. Или крысы, – донеслись до Матиаса их голоса.
– Это обезьяны. Наверное, из Африки. Жуть.
– Может, они заразные?
– Скажи ему, пусть сам возьмет.
– Идите и возьмите их сами!
Двое из тех, кого госпитальер подстрелил, были еще живы. Первому он перерезал горло, и ближний из «пилигримов» попятился. Остальные последовали его примеру. Тангейзер прикончил второго раненого и шагнул на корму лодки.
Один шаг на кормовую банку, следующий – на причал.
Гордость заставила первого «пилигрима» вернуться на место, и он опустил свою полупику. Матиас уклонился от его неуверенного удара и, поднимаясь со скамьи на причал, вонзил копье в пах противника, а затем отбросил его в сторону.
Остальные сделали еще шаг назад. На него были направлены штук шесть копий. Ополченцы сбились в плотную кучу, и наконечники их пик смотрели вверх. Рыцарь понимал, что Карла может его видеть. И из уважения к ней дал им еще один шанс.
– Я сказал, принесите клетку, – велел он.
– Зачем она вам? – спросил еще кто-то из его врагов.