Марья Михайловна с помощью дочери освободилась от шляпки и проследовала прямо в столовую.
— Обедать! — приказала она лакею.
— У Пентауровой… Вы старые знакомые? — бормотала Клавдия Алексеевна. — Но почему же раньше вы не вспомнили об этом?
— Ну, вот подите. Прямо выскочило из головы! Давно не видались с ней; она болеет все, никого не принимает, так вот и вышло!
— А вас приняла?
— Еще бы! Мы с ней приятельницы были! Большой мой друг была!
Черные глаза Клавдии Алексеевны, бегавшие по собеседнице, вдруг наткнулись на какой- то лилово-желтый полукруг, в виде радуги украшавший ее платье.
— Что это? — спросила она, указав на него пальцем и нагибаясь. — Дорогая, да ведь вы платье себе все испортили!
Лицо Марьи Михайловны побагровело от воспоминания о случившемся.
— Паршивая скотина! — выразительно произнесла она. — Ну да я ж его и пнула за эго, как следует.
— Кого, Господи, кого?!
— Разумеется, собаку.
Марья Михайловна опустилась на свое место за столом и не спеша, с выдержками начала наслаждаться борщом и повестью о своем героическом путешествии.
— Старуха без ног и совсем выжила из ума! — рассказывала она. — Навела полон дом поганых мосек, простую девку воспитала, как барышню, да добро б еще приличная была, а то наглая, дерзкая, рожа злющая…
— Ах, ах! — роняла Клавдия Алексеевна, быстро уничтожая борщ.
— Жаловалась мне на сына. В ссоре она с ним… не видятся, и не ездит совсем к матери!
— Ах, ах! Но что же он делает у себя?
— Пишет. День и ночь пишет, и все пьесы какие-то дурацкие. Другие в столицы за чинами да орденами ездят, а этот там другой чин заслужил: коленом. — Марья Михайловна так неосторожно воспроизвела ногой этот (национальный) жест, что на столе подскочили все ножи и тарелки.
— Матушка? — в испуге проговорил Антон Васильевич, которому все содержимое его тарелки чуть не вылетело на жилет.
На этот раз вмешательство в разговор прошло ему даром, и внушительного «помолчи» не последовало.
— Неужто? — воскликнула Клавдия Алексеевна.
— Да, да: за пасквили и выгнали его, и пьесы все обер-полицмейстер порвал и сжег, он здесь уже новые понаписал. Затем и театр свой строит, чтоб было где их представлять.
— Милая!… — только и могла произнести, благодаря полному рту и растерянности от такого обилия таких потрясающих новостей, Клавдия Алексеевна.
Под неумолкаемый рассказ Марьи Михайловны кончили обед и только что перешли в гостиную, в соседней зале послышались голоса и показались круглый, как огурчик, Арефий Петрович и угрястый Заводчиков.
— Что скажете хорошенького, Арефий Петрович? — затаив внутреннее торжество, спросила Марья Михайловна, когда толстяк сочно прикладывался к ее руке.