— Где уж нам новое что-нибудь знать! — скроив постное лицо, провизжал тот. — Мы все на стареньком ездим; вот Клавдия Алексеевна другое дело, она даже насчет пентауровского забора может кое-что рассказать!
Смуглая Клавдия Алексеевна потемнела еще более, и маленькие глазки ее засверкали.
— Да уж что поделать, для меня и забор хорош! — язвительно ответила она, пожав плечами. — Зато ничего из своей головы не выдумываю, да не распускаю по городу, как это один индейский петух делает!
Званцев вспыхнул, сдвинул назад голову, отчего на шее у него образовалось словно ожерелье из жира, и он действительно удивительно стал похож на изогнувшего свой зоб индейского петуха.
— То есть какой же это петух, позвольте спросить?
— А такой это петух, позвольте ответить, — глупый!
Смех и аплодисменты приветствовали решительный ответ Соловьевой.
Арефий Петрович молча поглядел на всех, потом полез в боковой карман, для чего, должно быть, в помощь руке, выпятил нижнюю губу чуть не на самый галстук и достал какую-то сложенную вчетверо бумажку.
— Незабвенный учитель, философ Сократ, — торжественно начал он, — сказал великую истину: пренебреги! И потому я не возражаю знатоку рязанских дел… особливо заборных…
Гостиная опять покатилась со смеху.
Званцев поднял над головой бумажку.
— Господа, завтра это объявление, которое я держу в руке, будет расклеено по городу. Помимо него, печатаются пригласительные билеты, которые будут разосланы всем господам дворянам!
— Какое объявление? Какие билеты? Что такое? — посыпались возгласы. — Прочтите! Да читайте же, Арефий Петрович!
Толстяк развернул листок, отставил его на расстояние вытянутой правой руки от глаз и медленно, с расстановкой, выразительно начал читать, дирижируя в то же время левой рукой. При первых же словах в гостиной воцарилась мертвая тишина.
На листе было напечатано следующее.
ОБЪЯВЛЕНИЕ
Через две недели, именно в пятнадцатый день июля месяца, с разрешения начальства, состоится торжественное открытие театра господина Пентаурова, причем для пользы и увеселения господ дворянства и прочей публики представлена будет знаменитая трагедия с хорами, музыкой, пением, пляскою, бенгальским огнем и разными персонажами.
«БАГДАДСКАЯ КРАСАВИЦА»
Сочинение г. Икс
Разыграна пьеса будет при участии известного московского артиста
г. Белявки нижеследующими:
Калиф Багдадский В. Вольтеров
Заира, Багдадская красавица Н. Антуанетина
Заира, Багдадская красавица Н. Антуанетина
Соперница Заиры Розалинда С. Елизаветина
Вельможа Гассан П. Сарданапалов
Другой вельможа Надир С. Бонапарте
Французский дворянин