— Ой, да не верьте вы в приметы! Интеллигентный человек, профессор… Не стыдно? — укоризненно замотал головой лысый.
— Не стыдно! Я в приметы не верю, я их просто принимаю к сведению.
— Зачем?
— Хорошая примета — она вселяет в человека дополнительную уверенность. Стимулирует некоторым образом… Ну а дурные приметы заставляют насторожиться, собраться лишний раз.
— Что ж… Умно! — кивнул генерал.
— Смотри-ка, минута в минуту…
Сначала из самолетного люка вылупилась приветливая стюардесса, за ней — мордоворот в асфальтово-сером костюме. Потом на трап шагнул пасмурный господин, не исчезавший последние месяцы с телевизионных экранов. Дежурно помахав пятерней в сторону представителей средств массовой информации, он обозначил приветственный кивок всем встречающим, после чего спустился на землю.
— Господи, пронеси, — шевельнул губами лысый и подался вперед: очкарик уже пожимал протянутую руку. — Добро пожаловать!
— Здравия желаю! — Генерал козырнул и в свою очередь удостоился рукопожатия.
— Как долетели? Мы рады приветствовать вас здесь от лица демократической обществ…
Гость слушал несколько рассеяно, улыбаясь краешками рта и высматривая кого-то в ближнем окружении «первых лиц».
— …всегда отличала верность идеалам российской государственности и общечеловеческим ценностям!
— Да-да, спасибо. — Почтительно отодвинув очкарика, гость неожиданно проскользнул между ним и генералом. За три шага преодолев расстояние, отделяющее его от чиновничьего полукольца, виновник церемонии остановился напротив ничем не приметного старичка:
— Здравствуйте!
— Добрый день. — Суворовский хохолок с достоинством наклонился и тут же принял исходное положение. Лицо, худощавое, в тоненькой паутине старческих красных прожилок, казалось обманчиво беззащитным.
— Все в порядке?
— Да, пожалуй.
Вокруг них сразу же образовалась своеобразная полоса отчуждения — генерал, его собеседник в плаще и даже очкастый зануда непроизвольно замкнули круг, смешавшись каким-то непостижимым образом с остальными «официальными лицами».
— Прошу вас… Моя машина готова? — не оборачиваясь поинтересовался гость.
— Конечно!
— Тогда мы поедем… вдвоем.
Он подхватил старичка под локоть, увлек его за собою, заставив заторопиться в стеклянное чрево аэропорта всех: правительственную охрану, прибывшую вместе с ним, встречающих, журналистов, несколько мгновений назад выпущенных из загона…
— Несколько вопросов! Информационное телевидение!
— Газета «Невские берега»! Что вы думаете по поводу?..
— Радио «Вольный город» — только два слова!
— Господа! — Гостю такого уровня полагался референт, и он, разумеется, оказался на месте: