— Успе-ею, мальчик! Я-то — успею, хе-хе…
Снаружи, откуда-то из-за угла, выползло бело-голубое туловище аэробуса. Повинуясь желтоватым сполохам дежурного автомобильчика, гигантский, похожий на сердитую беременную бабищу пассажирский лайнер выкатился на отведенное ему место и встал, понуро обмякнув крыльями.
— Выдвигаемся по местам? — Один из охранников выплюнул на ладонь остатки жвачки, скатал их в шарик и аккуратным щелчком отправил твердеющий снаряд в урну.
— Подожди… — Его коллега носил погоны на пару лет дольше и не преминул подчеркнуть это старинной присказкой из репертуара сотрудников спецслужб и гулящих женщин:
— Не выдавай суету за темперамент!
— А чего здесь-то торчать? — Охранник пожал плечами, и в подтверждение его правоты коротко тявкнула рация. — Пора!
А снаружи, на летном поле, тем временем как бы сама собой произошла метаморфоза — демократично-бесформенная стайка встречающих закаменела, закристаллизовалась, расслоившись в соответствии с неписаными законами чиновной иерархии. Те, кого дипломатический протокол именует собирательным термином «официальные лица», почти правильным полукругом притихли за спинами отцов города.
Таковых на сегодняшний день присутствовало трое: очкарик средних лет с голосом зануды и манерами неожиданно разбогатевшего провинциала, некто лысый в плаще и генерал, старательно прячущий первые признаки брюшка под грамотно сшитым мундиром. Отделенные от положенной по ситуации свиты подобающим расстоянием, они негромко переговаривались — и томящейся за загородкой прессе казалось, что именно здесь, именно так решаются самые насущные проблемы современности.
— Не-ет, зря вы так! Я вчера неплохо взял — двух кряковых и чирка. Одну, правда, не достал — в камыши свалилась, но…
— А куда ездили?
— Как обычно, за Вуоксу — туда, подальше…
Лысый поцокал языком, демонстрируя белую зависть.
Генерал продолжил:
— Там хорошо-о! На пенсию выгонят — пойду в егери.
— Брось! Типун тебе на язык. Лучше пригласил бы на следующие выходные. Говорят, там у вас солдатики специальные — разводят уточек, а потом дрессируют их, чтоб прямо на охотника выплывали. Или за лапку ко дну привяжут…
Оба сдержанно рассмеялись, приглашая повеселиться третьего:
— Как считаете — врут? Клевещут на нашу доблестную рабоче-крестьянскую?
— Не знаю, — лицо под очками шевельнулось и приняло снова привычно брезгливое выражение.
— Что-то вы сегодня не в духе…
— Может мадам чего отчебучила? Или эта ваша… с ногами? — Генерал гордился своей армейской прямотой и приятельской осведомленностью.
— Зеркало на даче внук расколотил. Вдребезги!