Они пошли сразу на кухню – надо было покормить Чижика. Но кота на кухне не было.
– Нет, ты посмотри, как наш красавец спит, – удивилась Катя. – Даже на ужин не торопится. Нам бы у него поучиться, да, Игорь?
– Ага, он, может быть, мышей наелся и спит, а я у него учиться буду… – хмыкнул Заревский. – Ты не отлынивай от чая.
Но Катя упрямо искала кота. А кот упрямо не находился.
– Игорь… его нет, – обеспокоенно сообщила Катя.
Заревский не стал шутить над хозяйкой, деловито прошелся по дому.
– Форточку ты сейчас открыла? – посмотрел он на Катерину.
– Форточку? Я все закрывала… – растерялась Катя.
Сейчас форточка была открыта.
– Не может быть… – лепетала Катя. – Я же…
– Наверное, просто прикрыла, а ветром ее распахнуло. А наш красавец этим воспользовался. Ты под всеми диванами пролезь, посмотри, а я на улицу.
– Я уже пролезла, тут всего-то один диван. Нет его дома. Пойдем во двор.
Во дворе Чижа не было, только радостный Ерофей скакал вокруг Кати и Игоря на трех лапах.
– Погоди, Ерофей… я сейчас к тебе залезу… – Катя сунулась в собачью будку.
Тут же за собой она услышала сопенье.
– Игорь! Ну ты-то куда? – обернулась она.
Игорь Заревский тоже пытался протиснуться.
– Ну так… я… я же помогаю! – растерянно оправдывался он.
– Мы сейчас в этой будке застрянем из-за тебя, помощник… – пробурчала Катя и стала пятиться – кота не было и там.
– Чижик! Чижик!!! – ходила теперь она по двору и кричала во все горло.
– Погоди, Кать, дай я его позову своим красивым голосом, – пытался шутить Заревский. – Чиж!! Ко мне! Чижик! Я кому сказал?
– Слушай! Ты таким тоном орешь! – сердито обернулась к нему Катя. – От тебя хочется бежать в соседнюю деревню!.. Чижик!
– Вот ведь какая… – неловко развел руками Заревский. – Ничего ей не нравится…
Они кричали в два голоса, но кот не отзывался.
– Игорь… это катастрофа… Завтра нам к Сидоревскому, а у меня его кот пропал, – чуть не плакала Катя. – Может быть, он к хозяину побежал?
– К его хозяину бегают только глупые девочки, а кот умный, он понимает, что у Сидоревского порядочному человеку делать нечего, – пробормотал Заревский.
– Прекрати сейчас же!
– Все! Я забыл… Это священная корова, которую трогать нельзя.
– Уж кто бы про корову говорил, – не удержалась Катя. – И где его искать?
– Пойдем на улицу, – предложил Заревский. – Парень домашний, он не знает собак, это опасно для него.
Было темно. Они из заповедника ехали уже по темноте, а сейчас и вовсе воцарился почти непроглядный мрак. Шансов найти кота оставалось все меньше.
Катя бегала вдоль дороги, прислушивалась к лаю собак, заглядывала во все колодцы, а рядом с ней пыхтел Заревский. Конечно, для него такой марафон был нелегким испытанием, но это Катерину не умиляло. Сам виноват, слон этакий! Был бы постройнее, может быть, на дерево бы залез, оттуда все осмотрел.