– Кать, может, я на дерево залезу? – сам предложил Заревский.
– Кто потом тебя снимать будет? – махнула рукой Катя. – Гляди, а вон там не он? Чижик!!
По ближайшим дворам они бегали около часа. Чижик так и не отозвался.
К дому подходили окончательно поникшие.
– Кать, он сейчас посидит на улице, а потом сам придет. Коты, они же всегда дорогу домой найдут, – пытался успокоить ее Заревский.
– Да ничего он не найдет! – не сдерживала слез Катя. – И вообще… встретит какого-нибудь пса, и… Чижик!!
– Чиж!! Чижик!
Неожиданно с шумом зашуршали ветки сирени, которые прилегали к забору.
– Чижик! – кинулась туда Катя.
Заревский побежал следом.
– Вот сейчас, миленький мой, я тебе по усатой-то морде… – начал он и охнул – из кустов на него смотрела миловидная женская физиономия.
– Здравствуйте вам, – ласково улыбнулась незнакомка.
– И вам не хворать… – пробурчал Заревский. – Вы… кого тут высиживаете… так поздно?
– Я тоже заметила, что сейчас не утро, – вежливо улыбнулась дама. – Катенька, я слышала, вы Чижика ищете?
Катя уже подбежала и смотрела на соседку с нетерпением:
– Конечно! Мы ищем, Алевтина Владиславовна, а вы его видели?.. Игорь, это Симкина хозяйка, – быстро пояснила Катя.
– Дело в том, – лукаво улыбалась дамочка, – что Чижик некоторым образом у нас.
– У вас?!
– Кать, а кто такая Симка? – тихонько спросил Игорь.
– Да, Катенька, – кивнула соседка. – У нас. Я сегодня стала Симочку кормить, как обычно…
– Симка – это кошка. Близкая подружка Ерофея. И Чижа, – торопливо сказала Заревскому Катя.
– …Смотрю, а Симочки-то и нет! – продолжала соседка. – Я к вам. Точно! Сидит Симочка, а рядом Чижик. Ну, я же знаю, что вы, когда уходите, всегда его дома закрываете! А тут – вас нет, а он есть! Сидит с моей красавицей. Ну, думаю, если сбежит, вы точно расстроитесь. Взяла и пригласила его… за шкирку. Вот он и… у нас, вас ждет.
– Ой! Алевтина Владиславовна! Какая же вы умница! – обрадовалась Катя.
– Я вам бесплатный проезд на такси обеспечу! Один раз, – в восторге добавил Заревский.
– А мы его ищем, ищем…
– Сейчас принесу, – пообещала соседка и скрылась.
Появилась она уже с котом на руках.
– Вы у меня его заберите, а то мне неудобно… через забор перелезать…
– Конечно-конечно! – подхватила кота Катя и сразу уткнулась лицом ему в шерстку на загривке. – Вот дурашка, а? Ну… зачем ты сбежал?
Заревский тоже подошел и теперь гладил кота, старательно задевая при этом руки Кати.
– Чиж… я тебя… так долго искала… – уже другим голосом говорила Катя. – Сначала, когда увидела… ты мне не понравился. А потом поняла… ты мне самый лучший друг…