Новый взрыв заглушил ее голос. Бетси зажала уши руками и закричала:
- Мужчины, наши мужчины!
Вера хотела обратиться с молитвой к Господу, но в смятении не знала, о чем просить Его. Она чувствовала себя больной и несчастной. Так случалось каждый раз, когда она вспоминала о том, что Флетчер должен будет вернуться на поле битвы. Вера закрыла лицо руками и пыталась глубоко дышать, чтобы успокоить боль, возникшую в животе. Тошнота подступила к горлу. Но рядом неподвижно замерла Элизабет, и Вера, отняв руки от лица, протянула их к девушке.
- Я тоже боюсь, моя милая. Я не знаю, чем закончится сегодняшний день.
- Вы боитесь за него, - с горечью ответила Элизабет.
Тон девушки показался ей оскорбительным. Вера отпустила ее руку и отвернулась. Комок подступил к горлу.
- Да, я боюсь за него, - коротко ответила она. - Если шум будет продолжаться и тебе станет страшно, спустись в подвал, - холодным тоном сказала миссис Эшли и направилась на чердак. - Флетчер, - тихо произнесла она, заходя в комнату, - не оставляй меня. Я люблю тебя, - продолжала Вера, не обращая внимания на присутствие молодого офицера.
- Миссис Эшли... - начал было Аптон, подойдя к Вере.
- Брайан, помолчи, - отрезал Флетчер. - Это тебя не касается!
Вера гневно взглянула на молодого лейтенанта и отвернулась.
- Флетчер, - обратилась она с мольбой, - любовь моя, прошу тебя, не уходи. - Слезы брызнули из ее глаз. - Я хотела быть сильной ради тебя, мой милый. Но я не могу. Ведь ты можешь погибнуть, Флетчер, прости меня, Боже! Я не хочу этого. Как мне жить без тебя, любимый мой!
- Вера, подойди ко мне. - Флетчер открыл свои объятия, и Вера прильнула к нему. - Ты смелая и сильная женщина. Вера. Если я погибну сегодня, ты должна жить дальше, жить так, как жила до встречи со мной. Ну, успокойся, дорогая. Я прекрасно сознаю, в чем состоит мой долг офицера, - продолжал Флетчер, глядя через плечо миссис Эшли прямо в глаза Брайана. - И ты должна помнить об этом. Разве ты сможешь любить мужчину, который покинул свой пост, покинул своих солдат в минуту смертельной опасности? Разве ты сможешь любить такого человека, Вера? Я не верю в это!
Флетчер крепко сжал Веру в своих объятиях, плотно стиснул зубы и закрыл глаза. Он боялся, что не сможет сдержать рыданий, которые рвались у него из груди.
- Флетчер! - Это Брайан попытался напомнить лейтенанту о том, что пора идти.
- Хорошо, - ответил он.
Вера сделала шаг назад, все еще держа руки Флетчера в своих. Она пыталась доказать ему, что может быть сильной.
- Благослови тебя Господь! Мой милый! Возвращайся, прошу тебя, возвращайся ко мне! Они обнялись в последний раз.