— Примерно раз в год барон Исли и два мага из его команды устраивают охоту в этой роще. Древесина Великих Деревьев, является хорошим сырьем для создания артефактов, амулетов, талисманов и прочем магической приблуды. Призрак и Тьма, два стража, убивают всех и все, что посчитают врагом леса. Их могут одолеть маги, сильные священники, воины, с особым оружием, причиняющим вред ментальному телу, но уж точно не охотники. Там мои шансы на победу будут самыми высокими. В крайнем случае, помирать буду не один.
По заданию Эфрема, мне надо было найти след разведчика стаи тигровых зайцев, а потом вести мастера, по его следам, попутно комментируя действия противника.
Через восемь часов блужданию по кругу, мы наконец вышли к норе, которую невозможно заметить, не зная, что ищешь. Мастер с едва скрываемым ехидством спросил.
— Почему мы так долго искали одного зайца?
— Он любит побегать в поисках пищи?
— Нет! Ты не скрываешь своего присутствия в лесу. Не следишь за походкой, производя много лишнего шума, и много болтаешь. Во время инструктажа, я тебе сказал, чтобы ты выучил язык жестов? Понимаю, ты не успел, но зато теперь знаешь, зачем тебе это нужно. И Второе! Болтая, ты слышишь леса, а он говорит очень много.
Как ни странно, нору тигрового зайца мы не трогали. Можно его убить и приготовить, но запах мяса привлечет хищников, дым покажет наше местоположение другим охотникам, а идти с ароматной приманкой, через лес полным хищников, равносильно самоубийству.
Вместо этого Эфрем снова заставил меня сначала повисеть на дереве, а потом принять полу — сидячую стойку с вытянутыми руками, попутно рассказывая о том, как слушать лес. В спокойном состоянии животные и птицы отдыхают, приводят в порядок перья или шерсть, пьют, едят, подстерегают и ловят добычу, кормят детенышей, поют. Встревоженное или напуганное животное (птица) внезапно пробуждается, прекращает отдых, поиск пищи, игры, пение. Они настораживается, застывает в напряженной позе, высматривает, прислушивается, принюхивается. А потом затаивается или убегает, издает звуки тревоги и предупреждения об опасности. Причем крик птиц и рычание зверей, увидевших человека, сильно отличается от звуков, издаваемых ими при других тревожных обстоятельствах. По испугу животных можно безошибочно определить присутствие человека или его приближение. Как и говорил Эфрем, главное слушать лес.
После отдыха, и до глубокой ночи, я молча шел по следу выбранных животных. Все это время приходилось терпеть удары палкой от эльфа, которые он раздавал за ошибки в скрытном передвижении. Шесть! Я смог выследить четыре травоядных и два хищных обитателя леса по их следам. Было еще около тридцати попыток, когда животные замечали меня раньше, чем я их. Все это время в чат сыпались многоэтажные матерные конструкции, которые комментировали допущенные ошибки. Эфрем был потомком последних охотников из Канады, но жизнь так сложилась, что он стал инструктором в разведшколе, а не охотником или следопытом. Без преувеличений мне повезло с работой на зиму, так как столько матерных слов я больше нигде не выучу.