После получения известия об октябрьском вооруженном восстании в Петрограде Севастопольский совет формально взял власть в свои руки. Петроградское правительство — Совет Народных Комиссаров во главе с В.И. Лениным — сразу отказалось признать киевскую Центральную раду, объявившую себя выразителем интересов украинского народа.
Как показали последующие события. Центральная рада не получила всенародной поддержки, а непримиримая позиция сторон и поспешные решения вскоре вызвали вооруженную конфронтацию — гражданскую войну. Центральная рада официально не претендовала на Крымский полуостров и Черноморский флот. Тем не менее, борьбу за «украинизацию» этого флота повела созданная ею в Киеве Морская генеральная рада. В октябре — декабре 1917 года, под влиянием националистов, украинские флаги подняли эскадренный миноносец «Завидный», крейсер «Память Меркурия» и линкор «Воля». Правда, на последнем этот флаг спустили, после того как линкор в знак протеста покинули 700 матросов.
Флот, ослабленный также частичной демобилизацией и самовольным оставлением кораблей матросами и офицерами, острой политической и даже вооруженной борьбой, быстро приходил в упадок.
С февраля 1918 года флот в соответствии с декретом Совнаркома о создании РККФ комплектовался на добровольной основе, по вольному найму. Избытка добровольцев не наблюдалось, и к апрелю в Черноморском флоте насчитывалось всего 7 тысяч матросов против почти 48 тысяч в начале 1917 года. Из-за этого пришлось разоружить три линейных корабля, все крейсера, несколько малых миноносцев и подводных лодок.
На мирных переговорах с Германией в Брест-Литовске вновь столкнулись непримиримые позиции Совнаркома и Центральной рады. И пользу из этого извлекла… Германия. 9 января 1918 года торопясь сохранить за собой государственные посты в «самостийной» державе (большевики вот-вот могли захватить Киев), представители Центральной рады заключили сепаратный мир с Германией. В обмен на помощь против большевиков рада любезно обязалась предоставить Германии и Австро-Венгрии большое количество продовольствия, в том числе 1 млн. тонн хлеба. Так своеобразно киевское правительство понимало интересы украинского народа. Для московского правительства договор Центральной рады с Германией явился тяжелым ударом и обострил борьбу внутри самой партии большевиков. 18 февраля 1918 года германские войска начали повсеместное наступление, и только 3 марта на весьма тяжелых для Советской России условиях был заключен Брест-Литовский мирный договор.
Правда, фактически договор строго не выполнялся ни германским правительством, ни Совнаркомом. Борьба продолжалась, германские войска при содействии гайдамаков оккупировали Киев, Одессу, Николаев, заняли Перекоп — ворота на Крымский полуостров.