Видное место в истории Черноморского флота занимают Абхазская экспедиция во время кавказских войн в первой половине XIX века и Босфорская экспедиция 1833 года. Последняя привела к заключению Ункер-Искелесийского договора, вновь открывшего Черноморскому флоту выход в Средиземное море. Правда, спустя семь лет (1840 г.) этот договор был сменен новым — Лондонским, который оставил право прохода Черноморских проливов на усмотрение султана.
Этот просчет дипломатии Николая I дорого обошелся России вовремя Крымской (Восточной)войны 1853–1856 годов. В ответ на уничтожение русскими турецкой эскадры при Синопе (1853 г.) в Черное море вошел союзный англо-французский флот, который превосходил наш Черноморский не столько количеством и качеством паровых судов, сколько общей численностью кораблей и орудий.
Битва за Севастополь в 1854–1855 годах унесла больше жизней моряков, чем все предыдущие войны. Парижским трактатом 1856 года России и Турции было предписано держать в Черном море только ограниченные военно-морские силы, годные, в лучшем случае, для пограничной службы.
Османская империя, сохранившая возможности для развития своего флота в других водах (Мраморное и Эгейское моря), воспользовалась Парижским трактатом для развернутого военно-морского строительства. Новые броненосцы в 1863–1876 годах заказывались султанским правительством в Англии и во Франции. В результате к 1877 году турки располагали многочисленным броненосным флотом, примерно равным по боевой мощи флотам Австрии, Италии, а также английскому и французскому на Средиземном море.
Россия, отказавшаяся в 1871 году от унизительных статей Парижского трактата, к войне 1877–1878 годов по некоторым причинам не успела восстановить боеспособность флота на Черном море. Пришлось действовать по обстановке, опираясь на доблесть команд маленьких минных катеров и вооруженных коммерческих пароходов. Слабость Черноморского флота в немалой степени повлияла на решения Берлинского конгресса 1878 года, который не позволил в полной мере воспользоваться победами русской армии в Болгарии, Румелии и Анатолии.
После русско-турецкой войны 1877–1878 годов правительство Александра III, а потом и Николая II предприняло радикальные меры по возрождению Черноморского флота.
Русско-японская война 1904–1905 годов косвенно повлияла на боеспособность Черноморского флота, который стал и активным участником первой русской революции 1905–1907 годов. К 1914 году флот восстановил боеготовность и превосходство во всех отношениях над турецким флотом, но испытывал недостаток в кораблях новых типов. Этот недостаток сказался после вступления Турции в Первую мировую войну на стороне Германии, которая усилила турецкий флот двумя новейшими по тем временам крейсерами — линейным (большом) «Гебен» и легким (малым) «Бреслау». В борьбе с этими кораблями Черноморский флот, несмотря на качественное превосходство противника, успешно решал поставленные задачи. С осени 1915 года, по вступлении в строй двух первых наших дредноутов — «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина Великая» — каждый выход в Черное море германских кораблей грозил им гибелью.