В засаде мы пролежали почти час, пока маг не коснулся меня рукой и не проговорил:
– Командир, что-то чувствую.
– Группа, внимание, – сказал я по рации.
И через пять секунд по связи раздался голос Рикки:
– Вижу, командир. Рыл пятнадцать – семнадцать. Вышли на поляну, ищут следы.
– Быстро спускайся. Остальные отходите к нам, мы подождём. Загорный, слышишь меня?
– Так точно.
– Помнишь мокрую скалу, которую мы обходили?
– Конечно, командир.
– Веди туда бойцов и пришлых, мы вас догоним.
– Сделаем.
Мы с Гавриком дождались остальных членов группы и рванули догонять отряд Загорного. В голове у меня уже созрел план действий. Единственной проблемой было, заметят или нет нелюди, что по следам пришлых прошёл ещё один отряд. Или хуже того, разглядят среди прочих отпечатков следы наших берцев со специальными пометками на рисунке протектора, чтобы колонисты могли отличать своих от чужих.
Надеяться на беспечность противника, конечно, глупость, поэтому я провёл наш отряд сначала по топи, затем вывел в сосняк, земля которого устлана опавшими иголками. И независимо от ситуации приказал Гаврику передать сообщение, что нашей группе требуется помощь. И заодно в нём кратко обрисовать положение.
Закончив с маскировкой, мы побежали к месту, где должен был ждать Загорный. Он там уже наверняка занял оборону. Но я ошибся – к мокрой скале мы прибыли почти одновременно.
– Подзадержались вы что-то, – заметил я.
– Так вышло.
– Вижу, – я оглядел сбившихся в кучу бывших жителей Внешней Земли, глотавших воздух, как караси на берегу. – Командиров пришлых ко мне, быстро.
Вызванные вышли вперёд: потёртый немолодой мужик лет тридцати пяти, пришибленного вида сутулый парень с глубоко посаженными глазами и ещё один парень, немного заторможенный, с застывшим удивлением на лице.
– Ну что ж, товарищи, хорошие новости: за нами идёт погоня.
– Что же здесь хорошего? – спросил парень с удивлённым лицом.
Кажется, его звали Алексей, как и нашего нового магистра.
– А то, что мы заметили охотников, идущих по нашему следу, и они об этом не узнали. А если охотник идёт по следу добычи, не зная, что на него самого открыли охоту, то он сам становится добычей.
О как сказал, даже самому понравилось.
Я оглядел позицию, на которой планировал провести бой. Она была отличной: справа поднималась отвесная стена скалы, по которой сбегали струи воды, собиравшиеся у подножия в большой ручей.
По весне, наверное, всю округу заливало водой, поэтому земля поблизости была устлана мелким гравием. Местность была открытой, только далеко росшие друг от друга сосны изредка перекрывали сектор обстрела. Словом, идеальное место для засады.