Когда присали к берегу, воины высадились, не проявляя особых признаков агрессии, но и готовые в любую минуту вступить в схватку. Но город не подавал признаков жизни.
– Они что же там, повымерли все? – проворчал один из оказавшихся поблизости русов, обращаясь не то к Ирге, не то к самому себе. – Ни дозорных на вышках ни охраны в воротах не видать, да и тишина какая то подозрительная.
– Кабы с ходу ворваться, малой кровью бы обошлись, раз гард вовсе не стерегут, – рассуждал ещё один княжий дружинник, судя по рыжей бороде и длинным волосам, заплетенным в тугие косы, нурман.
– Обожди, мечом помахать завсегда успеем, – продолжил беседу рус – тут не чужая земля, да и за стенами свои ведь, может и без драки обойдётся.
В ответ на эти слова нурман лишь ухмыльнулся. Для него видно было, что свои, что чужие, не особая разница, а думал он лишь о себе самом, да о своей шкуре. Когда некоторое время спустя дружина Рюрика вошла в город, всё наконец то прояснилось.
Аскальд, посадив своё войско на корабли, покинул город.
– Вниз по реке они ушли, на трёх судах огромных, – поведал один из старожилов города, седобородый старец с морщинистым лицом. Он стоял перед князем в компании ещё десятка жителей Старой Русы, опираясь на сучковатую палку, выполнявшую роль посоха.
– А перед тем, город ограбили, взяли самое ценное, да уплыли. Многих из тех, кто противится им решил, побили, кого до крови, а кого и вовсе к нави77 отправили.
Старик поднёс руку к лицу, на котором красовался здоровенный рубец, видать и самому рассказчику изрядно перепало от покинувших город варягов. Жители города, окружавшие рассказчика, так же представляли собой жалкое зрелище, в особенности на фоне разодетого в дорогую броню Рюрика и его грозной свиты.
– Давно ль ушли то? – князь глядел на рассказчика, прикусив губу.
– Да уж с неделю аль поболе.
– Да, не догнать, – Рюрик с досадой покачал головой. – Да и надо ли, добро вернуть неплохо бы, но коль вдогон пойдём, то сколь народу положим, с Аскальдом ведь рать немалая ушла, а у нас не больше двух сотен.
– Как повелишь, князь, скажешь, догоним, а нет, так нет, – ответил молодой Олег, поигрывая бляхой висящей на груди, теперь, помимо самого князя, лишь он да княжич Игорь носили эмблему с соколом – знак Рюрикова дома. – Аскальда, да людей его, конечно, покарать бы надо за ослушание, но уж больно Новгород оставлять боязно, неспокойно в граде, как бы ни вышло чего, покудова мы за беглецами гоняться станем.
Рюрик одобрительно кивнул: «Ой, добро мыслит родич мой, хоть и молод, а голова работает исправно, другим в его возрасте только мечом махать, а этот другой. Ой, не зря ли его от Игоря то удаляю, при нём княжич как за каменной стеной был, а тут?».