Исторически, богатство в Малайзии ассоциировалось с владением землей, и первые попытки правительства повысить уровень жизни малайцев сводились к выделению земельных участков. К сожалению, недостаток земельных ресурсов ограничивал возможности правительства в использовании этого подхода к решению проблемы бедности. В любом случае, ведение сельского хозяйства на небольших участках земли никогда не позволило бы малайцам повысить уровень своего благосостояния до уровня представителей других рас.
Создать условия для участия малайцев в основных видах экономической деятельности в стране было легче на словах, чем на деле. Малайцы не обладали коммерческими навыками, не умели обращаться с деньгами. Деньги, в особенности для крестьян-малайцев, были просто средством обращения, используемым для приобретения необходимых им товаров. Образовательный уровень малайцев был чрезвычайно низок, число выпускников университетов было невелико, а квалифицированных специалистов — и того меньше. В 1970 году, из общего числа квалифицированных специалистов малайцы составляли только 4.9 %.
В то время учреждения банковской системы Малайзии не заботились о том, чтобы способствовать социально-экономическому развитию страны, играть какую-либо роль в реструктуризации общества, — банки были чисто кредитными учреждениями. За исключения Бэнк Мэлэй (Bank Malay), который был создан, чтобы облегчить малайцам доступ к капиталу, банки не считали себя обязанными предоставлять кредиты бизнесменам-малайцам, стремившимся развивать свое дело. Такие учреждения как «Народный доверительный совет» (МАРА — Maj1is Amanah Rakyat), который пришел на смену Управлению индустриально-аграрного развития (Rural Industrial Development Authority), концентрировались исключительно на развитии мелкого бизнеса, и не были способны обеспечить участие малайцев в развитии главных отраслей экономики.
Цели НЭПа были очевидны, методы и пути их достижения — нет. В то время в мире еще не существовало модели, которую бы правительство Малайзии могло взять в качестве примера. Практики «позитивной дискриминации» в США еще не существовало Поэтому правительству Национального фронта приходилось карабкаться по непроторенному пути, совершая множество дорогостоящих ошибок.
Реструктуризация общества с целью достижения равенства и справедливости.
Реструктуризация малазийского общества, цель которой состояла в установлении равенства и справедливости, не была чем-то новым. Многие западные идеологи и революционеры пытались изменить общество в своих странах, чтобы, как им казалось, покончить с неравенством и несправедливостью. Карл Маркс, Фридрих Энгельс и другие идеологи XIX столетия создали коммунистическую и социалистическую идеологию. Эти западные мыслители считали, что общество, в котором они жили, было несправедливым ввиду эксплуатации рабочих богатыми капиталистами. Последние использовали свой капитал, чтобы накапливать огромные богатства, в то время как рабочие получали зарплату, которая едва позволяла им сводить концы с концами.