Кирилл и Аня гуляли по лесу до темноты. Время летело незаметно. Кирилл рассказывал о странах, где ему пришлось побывать, населяющих их людях и обычаях восточных жителей. Рассказчик он был превосходный. В небе над лесом горело, постепенно угасая зарево заката. Кирилл притянул Аню к себе и прижался губами к её рукам. — Замёрзла?
— Нет! Совсем нет!
— Вообще-то у нас по программе запланирован ужин у знакомого лесника. Как ты относишься к деревенской еде?
— Трудно сказать! Никогда не пробовала. Выросла в городе.
— Скоро попробуешь! Степаныч — хороший мужик. Когда-то работал по контракту на строительстве в Сирии. Вернулся на родину и подался в лесники. Я к нему иногда заезжаю.
Ехать по ночному лесу оказалось жутковато. Мохнатые лапы старых елей у дороги периодически барабанили по крыше джипа. В отдалении Ане послышался волчий вой. Кирилл искоса поглядывал на девушку и прятал улыбку.
У лесника оказался не маленький домик, похожий на избушку, а целый хутор с большим деревянным домом, баней и сараями. Заслышав гул мотора, лесник вышел встречать гостей.
— Кирилл Валерьевич! Да не один! С девушкой. — Бородатый мужик сграбастал Кирилла в медвежьи объятья и поцеловал в щёку. Затем галантно пожал Ане руку. — Значит, с девушкой. Наконец-то! — Степаныч многозначительно посмотрел на гостью. — Заходите! Сейчас супругу кликну.
Аня очутилось в просторной комнате-кухне с массивным деревянным столом, широкой скамьёй и удобными стульями с широкими резными спинками.
— Мебель Сергей Степанович сам делал, — пояснил Кирилл. — Увлекается!
В дом вошла высокая красивая белокурая женщина. — Здравствуйте, Кирилл! Спасибо вам за маму. Благодаря вам её в городе на ноги поставили!
— Как она? — поинтересовался Кирилл.
— Хорошо. Ходит. Хозяйством занимается и на меня опять наезжает! — улыбнулся Сергей. — А где близнецы? — Кирилл протянул леснику увесистую сумку.
— Мальчишки у бабушки в деревне. Отправил на выходные. Там у Альмы щенки родились. Всю неделю просились поглядеть на собачат. Лучше скажи, когда сам потомством обзаведёшься? — спросил лесник, с намёком поглядывая на Аню.
Кирилл усмехнулся и не ответил.
Хозяйка быстро собрала на стол. Аня с благоговейным ужасом глядела на изобилие разнообразных вкусностей в мисках, горшочках и тарелках. Мясо с золотистой корочкой. Солёные грибы и огурцы в расписных керамических мисках. Дымящаяся картошка. Нарезка из домашних копчёностей. Тушеные колбаски в горшочке. Жареная озёрная рыба.
— А это напиток по моему особому рецепту! — с гордостью заявил Сергей. В руках он держал литровую бутылку с прозрачной желтоватого оттенка жидкостью. — Вы ж останетесь ночевать? У меня и банька ещё не остыла.