- В общем-то, хотела. Любопытство, знаешь ли, жуткое чувство. Но мне важнее, чтобы вы с псом не скалились друг на друга. Как ты думаешь, получится?
- Если он меня укусит, я его тоже укушу, - кажется, с насмешкой пояснила рыжая девушка.
- Он жутко волосатый, - сразу не прокусишь. И большой притворщик. По-моему, он уже к тебе слегка привык, - Катрин поманила пса. Цуцик нехотя позволил взять себя за ошейник.
- Слушай пес, - сказала Катрин, поглаживая густую шерсть за ушами, - что есть обоняние? Всего лишь один из видов хеморецепции. Не будь узколоб и упрям как какой-нибудь пудель. Вот стоит человек, девушка - такая же охотница, как мы. Ну, еще и не совсем человек. Лиса. Опять же охотница.
Цуцик жутковато скосил светлые глаза, всем видом показывая, что лис он видал тыщи, но такую здоровенную, конопатую, да еще на двух ногах? Явные враки и провокация. Как такое несоответствие могет быть? Как же нерушимые устои биноминальной номенклатуры?
- Фу, ты полон предрассудков, - пробормотала Катрин. - Кобель лицемерный.
- Будет прилично, если я разденусь и покажусь вам на четырех ногах? - спросила Теа.
- Если это не заденет твоих чувств. Очень уж нам интересно. Цуцика я придержу.
- Тогда не стоит откладывать, - спокойно сказала Теа. - Кроме того, лучше вам самой увидеть - на четырех ногах я могу немного больше, чем на двух.
- Что ты меня позоришь? - шептала Катрин псу, придерживая за ошейник. - Как маленький. Этих дарков мы еще сотни увидим, а у тебя уже лапы трясутся. Кобелина геройский. Или действительно всю жизнь хочешь только белок гонять? Мы же с тобой уже воевали как взрослые....
Цуцик неопределенно вздыхал. Ему было стыдно, но всего непонятного и неестественного он всерьез опасался. Обещал привыкнуть к гостье, но особой уверенности в скором успехе не проявлял.
Когда из темноты материализовалась темная тень, Катрин вздрогнула. Гибкое длинное тело скользило над травой бесшумно, стелился в воздухе пышный хвост. Настороженно торчали острые уши. Лиса оказалась гораздо крупнее, чем почему-то представлялось Катрин - аналогии с банальными некрупными представителями семейства волчьих, любящих лакомиться грызунами и воровать куриц, здесь были явно неуместны. Явившееся из тьмы четвероногое создание наверняка могло справиться и с матерым волком. Нет, несмотря на восхитительную пушистость, этого "зверька" назвать лисичкой-сестричкой как-то язык не поворачивался.
Лиса-оборотень села на траве перед домом. Грациозно повернула морду, демонстрируя себя в тусклом лунном свете и в фас, и в профиль. Красивая, опасная, внушающая уважение. Катрин подыскивала слова, дабы выразить свое восхищение, но тут ошеломленный Цуцик, наконец, поверил своим собачьим глазам и рванулся. Засмотревшаяся Катрин ошейник не удержала. Пес молча скакнул к хвостатому чуду. Лиса была крупнее Цуцика и наверняка умела кусаться. Заорать Катрин не успела. Лиса-Теа, толкнувшись сразу всеми четырьмя лапами, подпрыгнула строго вверх, издала неопределенный насмешливый звук и метнулась к лесу. Цуцик темно-серым приведением устремился за дразнящим вымпелом хвоста.