— А на значках у вас написано «Ради общего блага», — произнесла вдруг директриса, глядя прямо на Алису. — Этому постулату посвящена вся наша деятельность. Все, что ни делается здесь, делается ради общественного блага. Помните об этом. А сейчас поздравить вас выйдут некоторые из наших выпускников.
В зал вошли несколько человек, Алиса узнала среди них очень известного политика, богатого бизнесмена и популярную актрису.
— Круто, — шепнул Олег. — Я видел все эти лица в новостных лентах. Если выпускники этой академии такие успешные, может, и есть резон здесь поучиться?..
Знаменитости разрядили уже предгрозовую атмосферу, обстановка сразу сделалась непринужденной. Актриса рассказывала обступившим ее плотным кружком молодым людям, как едва не сбежала из академии на первом курсе. Политик вспоминал какую-то смешную историю, приключившуюся во время обучения, и был как нельзя более демократичен. Бизнесмен рассуждал о пользе и связях академии, советуя вцепиться в учебу зубами. Его ровные, по-голливудски идеальные зубы и вправду, как показалось Алисе, максимально подходили для того, чтобы во что-нибудь вцепляться.
А вот Криша все не было. Девушка втайне ждала его с того самого момента, как переступила порог будущей alma mater[3]. Внезапно Алисе захотелось выйти на воздух — подальше от всего этого шума и толчеи, словно отсутствие Криша вмиг сделало бессмысленным все, что здесь происходило.
— Я подышать, — предупредила она Олега.
— Пойдем вместе, — сразу предложил он.
Они выбрались из зала. Несколько человек стояли на лестнице, среди них девушка в оранжевой кепке, на которую Алиса уже обращала внимание. Она стояла отдельно от других и что-то искала в телефоне.
— Вы с первого курса? — спросила их другая девушка с черными короткими кудрями, живо общавшаяся с другими студентами. У нее было очень живое лицо — не красавица, но очень хорошенькая, о таких говорят «миленькая».
— Да, — кивнул Олег.
— Отлично! — обрадовалась черноволосая. — Будем грызть гранит науки вместе!
— Если угрызем, — с сомнением добавил рыжий парень.
— А куда деваться! — беззаботно махнула рукой черноволосая. — Но график у них — просто ад! Хорошо хоть на сегодня все закончено, а то ведь вполне могли сразу за парту отправить! Слышала я про это заведение. Тут и вправду всю душу вытрясают, зато те, кто доходит до конца, неплохо устраиваются.
Девушка в оранжевой кепке сделала шаг в их направлении, видимо, тема ее интересовала.
— После этой зубодробилки уже можешь что угодно и ничего не боишься, — продолжала рассказывать девушка, очевидно, обладающая наклонностями лидера. — Они и вправду поднимают иногда первокурсников среди ночи специально, чтобы задать какой-нибудь совершенно дурацкий вопрос. Например, «сколько звезд на небе?» или «что первично: яйцо или курица?».