К несчастью, своими действиями Доминик лишь подтвердил свое умение влюблять в себя женщин. Это никак не могло служить доказательством его к ней любви.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее становились ее сомнения. Разве такой неотразимый и благородный мужчина, перевидавший за десять лет множество дебютанток, выбрал бы ее? Малютку Джорджиану Хартли, голова которой едва доходит ему до плеча и которой почти ничего не известно о жизни высшего лондонского общества, не говоря уж о политике, к которой лорд Элтон имеет самое непосредственное отношение? Почему он предпочел ее?
Хартли-Плейс. Вот единственный ответ, приходивший ей в голову.
Чувствуя себя очень несчастной, Джорджиана лежала в постели без сна еще долго после того, как Крукшэнк задула свечи. Во мраке она боролась с голубоглазыми демонами. Доминик признался ей в любви, и ей очень хотелось верить ему. Но его поступки обличали его слова. Хотя Джорджиана и выросла в Италии, она все же верила, что человеческая природа одинакова во всех странах. Подлинная любовь всегда сопряжена с желанием, что вполне понятно и объяснимо. Но целомудренный поцелуй, запечатленный им на ее губах, не содержал ни намека на испепеляющую страсть. Не так мужчина целует женщину, которую желает.
Она снова и снова приходила к неутешительному заключению. Лорд Элтон – мастер по части соблазнения, а она – неопытный новичок. Понимая, что, женившись на ней, он наверняка получит в свое распоряжение Хартли-Плейс, Доминик хладнокровно стал претворять свой план в жизнь. В высшем свете такой брак сочли бы весьма перспективным – земля невесты в обмен на титул и состояние жениха.
Ночь прошла, забрезжил серый рассвет. Джорджиана впервые решила, что, возможно, было бы разумно прислушаться к своему сердцу и принять предложение лорда Элтона, невзирая на то, что он не любит ее. Она понимала, что он всегда будет хорошо с ней обращаться – с уважением и приязнью, хотя и не с любовью, которой она так жаждала. Она станет его женой, будет заботиться о нем, родит ему детей.
Перед ее мысленным взором промелькнул Кэндлвик, и некоторое время Джорджиана предавалась мечтаниям о своей будущей жизни. Но лорда Элтона она никак не могла представить рядом с собой. Он виделся ей в образе размытой фигуры, появляющейся темной ночью и исчезающей с рассветом.
Всхлипнув, Джорджиана зарылась лицом в подушку. Нет. Это совершенно невозможно. Если она не добьется его любви, все остальное не будет иметь для нее значения. Она вернется в Равелло сразу по завершении сезона.