4
Что происходило на Громатухе в этот день, Фрол Максимович не знал: остался на реке провожать плотовщиков с первой партией заготовленного леса. Только вечером он вернулся на прииск. Вернулся и сразу подметил — живет Громатуха какой-то новой жизнью. Всюду резвятся ребятишки — играют кто в лапту, кто в лунки, кто в прятки, не боясь темных углов и глубоких оврагов. Кажется, за всю войну не было такого оживления на прииске. «Они, дети, хорошо перенимают настроение взрослых: как видно, взрослые сегодня перестали пугать детей беглецами из тайги», — подумал Фрол Максимович.
Возле парткомовского крыльца его окружила ватага мальчиков, вооруженных самодельными наганами, винтовками и гранатами. Глазенки у них поблескивали. Мальчики были охвачены азартом победителей.
— Дядя Фрол, мы тоже беглецов ловили…
— Ну, молодцы, молодцы, — добродушно похвалил их Фрол Максимович.
— Тут без вас знаете что было! — спешил рассказать курносый мальчик, сын солдатки Котовой. — Бабка Ковалиха как кинется на Семку да как треснет его прямо по губам…
— А моя мамка схватила доску и прямо через людей по затылку того, в медвежьей шкуре, — добавил черноголовый внук бабки Ковалихи. — Будешь знать, говорит, как убегать с фронта. Потом на него все набросились. Хотел Семку вот этой еще пикой, да не дали…
— Погром, значит, был? — спросил Фрол Максимович.
— Не допустили, — жалуясь, ответил за всех тот, что сказал: «Мы тоже беглецов ловили». — Растерзали бы их на клочки, да милиционер за наган схватился. Разве это правильно, дядя Фрол?.. Все люди против этих паразитов, а он защищает их…
— Правильно делает, — ответил Фрол Максимович.
Мальчики, переглянувшись, вдруг будто повзрослели, даже задумались: они надеялись, что парторг не одобрит милиционера, заставит вывести пойманных бродяг из каталажки на суд людей.
Расталкивая задумавшихся ребят, вперед вышла белокурая девочка, что живет в доме рядом с конторой.
— Судить их надо после победы, когда тятя придет, — сказала она совершенно серьезно. Отец этой девочки до войны был заседателем народного суда, о чем, видно, не раз говорили ей мать и бабушка.
— Конечно, конечно, — согласился с ней Фрол Максимович. — А еще какие новости у вас есть?
— Еще… Завтра еще два новых разреза будут возле школы размывать, — сообщил сын солдатки Котовой. — Мы уже посмотрели. Как начала прибывать вода, так там сразу два монитора наладили. Здорово получается. Как ударила вода, так сразу вот такой, с избу камень перевернула… Дядя Фрол, говорят, самым главным над этими разрезами будет ваш Максим. Правда это?