— Дымке, Дымке надо сказать спасибо. Умница она у тебя, Максимыч, такую во всей тайге не сыскать. Сказала ей: искать — и нашла. Вот какая понимающая. Не зря говорят — собака первая изо всех животных стала служить человеку.
— Да ты толком говори, — перебил Фрол Максимович.
— Где же мне в толковости с тобой спорить: всю зиму уговаривал не обращать внимания на этих бандюг, — упрекнула она парторга.
Все переглянулись, не понимая, то ли Матрена Корниловна хмельна, то ли не разглядела, что люди приведены в полную боевую готовность и ждут команды на выход.
Матрена Корниловна пошла за перегородку, в свою комнату. За ней Корюков и участковый милиционер.
— Обрез-то чей?.. — снова спросил участковый милиционер.
— Обрез? — Она будто удивилась такому вопросу и шутя ответила: — Его самого.
— Где же он сам?
— Ушел. А куда… не знаю.
— Ну скажи хоть, в каком направлении?
— В том направлении, туда, — Матрена Корниловна глазами показала на потолок.
— Как это случилось, говори толком.
— Да что ты допрос-то устраиваешь! Если хочешь следствие вести, так все равно свидетелей на найдешь, а мы с Дымкой на себя наговаривать не собираемся… Максимыч, отпускай-ка ты всех по домам.
— Не пойму я вас, товарищ Девяткина, — возмутился участковый милиционер.
— Не понимаешь? — Матрена Корниловна положила на стол кисет из мягкой кожи. — Закури вот этого табачку, тогда поймешь.
Фрол Максимович развязал кисет. Он был набит крупной, отборной россыпью.
— Ясно…
— Он пуды искал, да опоздал. Старатели эти пуды давно в золотоскупку сдали. — Матрена Корниловна подошла к столу. — Пишите акт: принято в государственную кассу…
— Ну, погоди ты с актом, — остановил ее Фрол Максимович. — Это теперь никуда не денется. Поясни, когда ты его и как?
Матрена Корниловна присела к столу:
— Не хотела я вам этого говорить, да вижу, людей зря тормошите, жалко стало… — Она посмотрела на свои ладони и заговорила теперь уже своим голосом, без иронии, задумчиво: — Ну, подошла я к пихтачам, смотрю — Дымка пустилась по прямой, потом сделала крюк. Ага, думаю, по ключу идет, норовит следы от собаки скрыть, чтобы потом опять на эту тройку выйти. Присела я за валунок и жду. Тем временем Дымка напала на след и — тяв, тяв! — голос дала. Слышу выстрел: от собаки, паразит, решил избавиться. Потом в меня, паразит, прицелился. Пуля возле самого уха просвистела. Что мне оставалось делать? Убьет, думаю, сволочь. И тоже прицелилась… А сейчас сходила на то место и подобрала вот это — для успокоения твоей души, Максимыч… Давно я за его сыном следила, а потом поняла — корень-то зла в самом старике лежит. И вот Дымка помогла… — Матрена Корниловна повернулась к милиционеру: — Если протокол составлять вздумаешь, меня в понятые запиши. Другого выхода у меня не было. Так он все лето мог людей пужать, а теперь будет спокойнее.