Спустя некоторое время они пошли вперед, к новому наблюдательному пункту. Надя шла легко, бодро, и выражение счастья не покидало ее чуть напряженного лица.
В шестом часу вечера гвардейцы полка увидели серые, корявые, будто в коростах, стены огромного здания с четырехгранными колоннами, черными окнами, зияющими провалами. Это и был объект «153» — имперская канцелярия. Вокруг здания под защитой бетона и мрамора стрекотали фашистские пулеметы. Они продолжали жалить.
Помнил ли кто-нибудь из участников штурма, что сегодня 1 Мая? Праздник весны, цветов и человеческой радости. Тяжелыми потерями, кровью встретили его воины. Кровь была на мостовых, на асфальте, кровь на ступеньках лестниц, кровь на бинтах… мщение за гибель, за кровь братьев по оружию! Посторонись, робость, прочь с души, нерешительность! Над головами атакующих поднимались красные флаги. Сотни флагов! Воины несли их, чтобы водрузить над последней цитаделью фашизма. Кумач, кумач заполыхал в черных кварталах Тиргартена…
Перед глазами Корюкова открылась шестиугольная площадь. Это был рубеж, который предстояло преодолеть лобовым ударом. Отсюда до имперской канцелярии двести шагов: здесь фашисты уже не доверяют ни кирпичам, ни камням, они расстреливают даже камни.
Корюков решил проскочить площадь стремительным броском. Открытая атака. Другого выхода нет. Маневрировать негде и некогда. Ни пространства, ни времени.
Пришла пора взять знамя в руки и открыто вести людей сквозь огонь. Кто понесет знамя — Верба или Корюков? Понес Корюков. Вербу он оставил с артиллеристами и станковыми пулеметчиками — открыть самый сильный, самый губительный огонь для прикрытия атаки.
— Сигнал!
Орудия прямой наводки открывают огонь по амбразурам.
— Равнение на знамя! Ур-р-р-ра-а!..
Еще в юности Максим Корюков сделал для себя памятное открытие. Это случилось во время купания в пруду с ребятами. Вбегая в воду, он налетел ногой на осколок разбитой бутылки и рассадил пятку до самой кости. Он даже услышал хруст стекла под ногой. Этот хруст пробежал по позвоночнику и передался в затылок, но резкой боли Максим тогда не почувствовал, только пятка заныла. Не обращая на это внимания, он догнал друзей и переплыл с ними пруд. Но когда вытащил ногу из воды с почти отвалившейся пяткой, когда увидел обильную кровь, тотчас ощутил резкую боль в лодыжке и в позвонке. Попробовал снова опуститься в воду, но вода на этот раз не погасила боль.
Нечто похожее Максим испытал при первом ранении в боях под Москвой. Пока продолжалась атака, он не чувствовал, что пуля прошила ему правое плечо, но, когда атака закончилась, в горле что-то забулькало и в груди вспыхнул жаркий огонь. То было первое, но не последнее ранение.