И сейчас, едва успев сделать несколько размашистых шагов, Корюков почувствовал толчок в правое бедро и в бок. Нога будто сделалась длиннее. Корюков стал спотыкаться о каждый камень. Но в руках он нес знамя. Останавливаться нельзя. Иначе атака захлебнется в самом начале. Надо бежать, бежать вперед!
В бою, тем более в атаке, секунды решают все. Корюков научился ценить дорогие секунды. Упади он сейчас, и десятки гвардейцев, спасая его жизнь и знамя, лягут вместе с ним. Значит, надо держаться, не падать, держаться на нервах, как угодно, но не падать, не падать!..
Корюкову казалось, что он усиливает бег, стараясь вырвать у врага решающие секунды. Он не может выйти из боя, пока не будет взят этот дом с массивными колоннами. Пока работает сердце, пока дышит грудь, пока не вспыхнула боль и не заглушила сознание. В бою легче. В атаке боль и жар в ранах теряют силу.
Опираясь для устойчивости на древко развевающегося над головой знамени, Корюков как бы ищет опоры в густом задымленном воздухе, он делает, как ему представляется, саженные прыжки на одной ноге. До колонн, до подвального окна, через которое можно ворваться, осталось каких-нибудь двадцать шагов — три секунды времени. Опять щелчок в каску где-то возле уха. «В голову метят, сволочи. Но врете, не свалите!»
Кричать он уже не может, не хватает воздуха. Корюков чувствует, что его кто-то подхватил за поясницу и помогает делать прыжки. Справа и слева гремит «ура». Прыжок, еще один прыжок, еще один. Теперь он движется легче и быстрее. Кто же помогает ему? Кому пом силу поддерживать его шестипудовое тело?
Верба… Не умеет бегать, а догнал… И вот они вдвоем бегут обнявшись. Над ними гвардейское знамя. На знамени — Ленин. Он, будто живой, наносит последний удар по фашистскому гнезду.
— Ура-а-а! — Крик, не смолкая, катится по площади, между колоннами, проникает в подвал, на лестницы…
Бой кипит на каждой площадке, в коридорах, в залах, в комнатах. Это последний опорный пункт на подступах к имперской канцелярии. Уже занят второй этаж! Корюков находит в себе силы подняться туда. Нельзя выходить из боя, нельзя останавливаться, иначе боль возьмет верх над его волей.
Верба помогает Корюкову пробежать по коридору до угловой комнаты. Отсюда видно, как по улице текут знамена, знамена…
— Пулеметы сюда! — глухо кричит Корюков.
Этажом выше засели фашисты. На чердаке лает малокалиберная автоматическая пушка «дарданелл». Вдруг раздается сильный взрыв. «Дарданелл» подавился. Через несколько секунд с чердака мимо окон с неистовым ревом пролетают сброшенные фашисты. Кто их швыряет оттуда?