А он пробежал мимо, даже не взглянув на нее…
Преодолев охватившую ее робость, Надя вернулась в блиндаж.
— Я к вам, товарищ капитан, с личной просьбой.
— Погоди, Надя, — отрывисто ответил Корюков.
Он с головой ушел в чтение карты. Перед ним — передний край противника с пулеметными точками, с минными полями, проволочными заграждениями в шесть колов, с «сюрпризами» и ловушками, через которые ему предстоит вести батальон. Сегодня ему удалось обнаружить гнезда с подземными ходами сообщения. Что это за гнезда и какова их огневая мощь, неизвестно.
Присев на край топчана и глядя в спину комбата, склонившегося над картой, Надя то прислушивалась к ударам своего сердца, то щелкала пряжкой санитарной сумки, то снова пыталась заговорить. А он все молчал и молчал. Медленно тянулось время…
Вошел ординарец Миша.
— Товарищ капитан, у бинокля выбит правый глаз…
И он тут же умолк. Знал: когда капитан наносит обстановку на карту, тогда ничего не слышит и не видит.
— Надя… Простите, товарищ старшина, здравствуйте, — как бы спохватившись, прошептал Миша, повернувшись к Наде. — Смотрите, пуля раздробила стекло в бинокле и вышла как раз в бровь. Смотрите, — он приложил бинокль к глазам. — Вот, собака, метко бьет.
Надя закрыла глаза:
— Страшно…
А Корюков, склонившись над картой, уже забыл конечно, что это за ним гонялась смерть.
Миша поставил перед ним фронтовой светильник сделанный из стреляной гильзы снаряда.
— Начальник штаба и замполит встретились со иной и говорят: скажи комбату — пришло пополнение, земляки есть…
— Вот как, уже пополнение! Значит, скоро будем прощаться с этим блиндажом, — отозвался Корюков, оторвавшись от карты.
И тут Надя попросила оставить ее в батальоне хоть рядовой санитаркой, хоть подносчиком патронов… Корюков посмотрел на нее как-то непонятно и ответил совсем не то, что она ждала от него услышать:
— В каждом наступлении могут быть неожиданности. Прорвем, обязательно прорвем, если не здесь, то у левого соседа. И мы в тот прорыв ринемся… Так или не так, а?
— Не знаю, — чуть растерявшись, ответила Надя.
— Вам виднее, — сказал ординарец Миша; он чувствовал, что комбат думает только о прорыве.
В блиндаж вошел подполковник Верба. Он будто знал, что именно в этот час Максим Корюков, готовя карту и схему визуальной разведки, нуждается в совете старшего товарища. Максиму удалось заметить перед передним краем своего батальона какие-то новые сооружения противника. Но как об этом докладывать, когда в руках нет никаких доказательств? «Докладывай, что твердо знаешь, а догадки держи в голове» — таков закон армейского командира на фронте. Но вот пришел политработник, маленький, щуплый человек, от которого Корюков не скрывал своих дум. Подвинув карту к Вербе, он как бы сказал этим: вот о чем я думаю сейчас. Верба, всмотревшись в расположение вопросительных знаков, расставленных на карте, спросил: