— Добавь еще, — крикнул Леня подручному, и напор воздуха увеличился.
Словно длинные очереди крупнокалиберного пулемета гремели в штольне. Леня жал изо всех сил. Порой ему казалось, что не он, а забой трясется от ударов бура, что не он, а кровля забоя закачалась от такого напора. «Держись, Каскил, скоро твои сундуки откроем!»
Лене хотелось раньше всех добраться до богатой жилы каскильских руд, о чем, конечно, будет известно всей Громатухе, и Варя узнает об этом…
Из кровли сочилась вода. «Как бы она не затормозила работу», — тревожился Леня.
— Стоп! — вдруг закричал откатчик Степа, которому в ту пору было четырнадцать лет, но он прибавил себе два года, чтоб попасть на шахту и получить рабочую карточку.
— В чем дело? — спросил его Леня.
— Отключай!..
— Ну, отключил. Что ты кричишь?
— Вот смотри, — сказал Степа. В руках он держал кусок ноздристого кварца. — Это из нашего забоя. Понимаешь, выкатываю вагонетку с породой на отвал и смотрю — ведь это кусок от жилки. Беру его в руки, подул на него, под солнцем-то каждую ноздринку видно, и вглядываюсь. Раз кварц ноздристый и подгорел, значит, надо быть внимательным. Геологи так говорят, но я без увеличительного стекла разглядел: крапинки, крапинки…
— Не может быть!
— Честное шахтерское.
— Ну-ка, дай я сам посмотрю.
Леня взял камень, осветил его карбидкой и увидел ярко-желтые крапинки.
— Ага, убедился. Значит, жилка. Значит, подсекли мы ее! — не унимался Степа.
Сюда уже сбежалась вся смена. Леня оглядел забой, чтобы определить, откуда, из какого угла оторвался этот кусок.
— Да это отсюда, — сказал он товарищам, затем набрал в брезентовую шляпу воды и выплеснул ее в верхний угол забоя. Товарищи последовали его примеру, и обмытый забой как бы улыбнулся им. Из угла в угол по диагонали протянулся узкий слой драгоценной руды.
— Вот ты где притаилась! — воскликнул Леня. — Жила, ребята, жила!
— Ура-а-а! — загремели голоса ребят.
— Зовите начальника шахты, — приказал Леня, и два его помощника опрометью бросились выполнять приятное поручение.
— Жила! Жила! — громко повторяли они, выбегая из штольни на простор с радостной вестью.
А Леня и оставшиеся с ним друзья, словно забыв о полагающейся им серьезности, возвратились в свое, законное по летам мальчишество: запели, засвистели.
— Не свисти, в шахте не положено свистеть, от свиста, говорят, горный черт сердится и крепи выбивает, — сказал ради шутки один из крепильщиков.
— Ври толще, смеху больше, — возразил ему другой, — я бы еще гармонь сейчас сюда принес.
— Слушай, бригадир, разреши по такому случаю салют дать? — спросил дотошный Степа.