— Какой салют?
— Вот смотри, — ответил Степа, вытащив из-за пазухи что-то похожее на пистолет. К деревяшке был прикручен ствол из медной трубки с иголочным отверстием для запала — самопал.
— Заряжен?
— Конечно. Давно готовился. Пальнем?
— Давай, — согласился Леня.
Долго ковырялся откатчик. Наконец раздался выстрел.
— Здорово? Вот бы твою Варю пугнуть этим, сразу бы другая стала. Подарить?
— Я тебе, Степа, подарю, я тебе постреляю… — послышался в штольне голос. Это Фрол Максимович пришел в забой.
Он внимательно осмотрел жилу и, к еще большей радости ребят, сказал:
— Молодцы, товарищи проходчики! Теперь этот забой назовем «Гвардейским», ведь вы у нас гвардейцы трудового фронта. Отдохнете день-два — и на новый объект. Каскил будем брать вот так, с двух направлений. А потом, как кончится война, когда вернутся люди с фронта, мы раскроем перед ними все наши победы!..
Леня часто встречался с Фролом Максимовичем, но такого восторженного и мечтательного увидел впервые.
Что-то подобное он заметил сейчас и в глазах подполковника Вербы, который сказал ему: «Теперь вы обстрелянный фронтовик», — и подумал: «Как похож этот первый день в бою на первый день в забое!»
Глава пятая
ЦОССЕН — БЕРЛИН
1
Весть о большом наступлении русских с плацдарма южнее Варшавы прилетела в генштаб, расположенный в Цоссене (дачный район южнее Берлина), неожиданно.
Начальник генерального штаба Гудериан не сразу поверил этому. По сведениям разведки и по его личным расчетам, такое наступление могло начаться по крайней мере только суток через восемь. Командующий группой «Висла» вчера заверил фюрера, что наступление маршала Конева, начатое 12 января, будет остановлено к исходу дня 14 января, а остальным он вообще не даст подняться.
Но вот 1-й Белорусский поднялся…
— Нет, это не наступление, это маневр. Пора убедиться в неповоротливости русских штабов, — успокаивал Гудериан своих помощников. — А если это не маневр, то тем лучше для нас. Их ждет глубокое разочарование…
Гудериан считал, что все или почти все люди — актеры; маленькие умом всю жизнь играют больших, злые — добрых, грешные — святых, хитрые — откровенных, ленивые — трудолюбивых. И только он, генерал Гудериан, не играл, он оставался самим собой: опытным, высокоодаренным военным специалистом, которому неотступно приходится внушать своим подчиненным спокойствие, чтобы они могли сохранять способность нормально мыслить и давать правильную оценку событиям — в данном случае, начавшемуся сражению на Висле.
Неторопливым движением руки Гудериан нажал кнопку «машину к подъезду» и так же не торопясь спрятал личный пистолет в ящик стола: он собирался к фюреру, а после 20 июля 1944 года к Гитлеру никого не пускали с оружием.