— Ты и меня имел право двинуть, только не за то, что я мешок потрогал, а за пулемет. Дело идет к тому, что ты скоро мешок свой будешь сторожить, а о пулемете забудешь.
— Что вы, товарищ подполковник! Этого никогда не случится. Без пулемета я здесь, что без рук. А мешок, если вы так сумлеваетесь, могу сейчас же опростать. Только, понимаете, опять раздумки берут. Опять я к тому же возвращаюсь: из дома пишут — обносились. Да и в душе, признаться, столько на фашистов накипело…
Это Верба хорошо понимал. Стоило ему подумать об этом, и он видел изнуренных войной рабочих, и колхозников, и солдатских детей, и жен в обносившейся одежонке… А здесь был перед ним гвардеец, ветеран полка… с подарками жене в вещевом мешке… Больно защемило сердце. Что он может сказать Рогову? Как плохо работают полковые тыловики, полевая почта? Ведь можно из трофейного фонда сделать для каждого солдата посылку с подарками родным, и тогда тот же Рогов сам выбросит из вещевого мешка обрывок ситца, припасенный жене на кофту.
— Как же так выходит, товарищ подполковник? Неужели вы не понимаете? — продолжал убеждать замполита Рогов.
— Тише ты, Файзуллина разбудишь, — остановил его Верба, — завтра поговорим, — и вышел.
Начало светать. По улицам засновали на мотоциклах и легковых машинах армейские, корпусные, дивизионные офицеры связи. Полковой горнист засигналил подъем.
Через несколько минут полк выстроился в походную колонну.
— Как спалось? — спросил Вербу капитан Корюков.
— Хорошо. Вот только умыться не успел.
— Получен приказ: выходим на Одер. Сегодня горячий день. Будем действовать левее Кюстрина.
2
Широкая долина между Кюстрином и поселком Герец прорезана извилистым и глубоким руслом Одера. Поверхность реки пятнистая: местами лед, местами полыньи или недавно вскрывшиеся плесы.
Первыми подошли к Одеру танкисты. Подошли и остановились: мост взорван.
Вслед за танкистами, а кое-где и вместе с ними прибыли сюда и стрелковые дивизии, совершавшие сложный маневр с форсированием Варты. Как пригодились бы здесь части, оставленные под Познанской цитаделью! Но гарнизон цитадели оказался значительно многочисленней, чем предполагали в начале боев. А тут на пути еще крепость Кюстрин…
Бросив на штурм Кюстринской крепости подоспевшие полки двух дивизий второго корпуса, командарм Бугрин устроил свое НП в лесу южнее Кюстрина и ждал подхода остальных сил армии, чтобы приступить к выполнению задачи, поставленной штабом фронта еще в начале наступления: захватить плацдарм на западном берегу Одера.
Одер, Одер… Кажется, это единственная река на пути советских войск, берега которой так неудобны для форсирования. Куда не сунься — дамбы, а в них доты, дзоты. Словно сотни лет готовились немцы оборонять Германию на Одере. А там вдали, за дамбами, синеет гряда Зееловских высот. Оттуда хорошо присматриваются подходы к Одеру…