По его просьбе скоро должна зазвучать мелодия для медленного танца. При первых аккордах он появился перед ней.
– Я приглашаю тебя на танец, Валерия.
И, не давая ошеломлённой девушке опомниться, за руку притянул к себе.
– Я вас не знаю, – она попыталась сопротивляться, когда он вынуждал её подняться со стула и обнял за талию, буквально вытаскивая на середину зала к танцующим.
– Не вы, а ты, и ты меня знаешь, – тихо сказал он ей на ухо и положил её руки себе на плечи, приглашая к медленному танцевальному движению.
Она подняла голову, глаза их встретились.
– Артур?! – тихо произнесла она.
– Вот видишь, ты меня помнишь. Значит, я не страшный незнакомец, и меня не нужно бояться.
– Я не боюсь, – сказала она, глядя на него широко распахнутыми удивлёнными глазами.
Да, она помнит его. Она никак не может забыть ту встречу на Арбате. Именно он, а не белокурый красавец понравился ей тогда. Она долго помнила взгляд чёрных глаз, который, казалось, прожигал её насквозь. Но никогда бы не поверила, что может заинтересовать такого парня. К тому же он сразу увлёкся её подругой.
Вспомнив, она вздрогнула. Он заметил её едва уловимое движение прочь, и руки его напряглись, не давая выскользнуть из объятий. Как ни странно, она всё прекрасно поняла.
– Тебя, наверное, пригласила Ева? – спросила она.
– Меня никто не приглашал.
– Тогда что ты здесь делаешь? Это закрытый вечер.
– Я здесь ради тебя.
– Ради меня? Я не верю.
– Почему?
– Я никогда не интересовала парней.
– В таком случае сочувствую: тебя окружали слепые идиоты. И в то же время рад: мне никому не придётся разбивать нос.
Она робко улыбнулась, не зная, что ответить.
– После той встречи на Арбате я всё время думал, как ты выглядишь, когда улыбаешься. Теперь понимаю, что муки ожидания этого чуда стоили того.
– И… – теперь улыбкой осветились её глаза.
– Ты прекрасна. Твоя улыбка похожа на весеннее солнце. Такая же долгожданная, такая же милая и ласковая.
– За всю жизнь не получала столько комплиментов.
– Какое упущение! Придётся навёрстывать. Я собираюсь в этом преуспеть.
– Собираешься что?
В этот момент музыка смолкла, и они остановились.
– Я собираюсь пригласить тебя на вальс, – сказал он с улыбкой в глазах.
– Что? Но я не умею танцевать. К тому же нет музыки.
– Музыка сейчас зазвучит. А насчет танца – доверься мне, я тебя поведу.
И правда, объявили, что это последний танец, и зазвучала всем знакомая с детства мелодия школьного вальса. Артур вывел её на середину и поставил в нужную позицию: одна рука на его плече, другая вытянута в его ладони.
Он действительно вёл, очень умело, тихо подсказывая, предупреждая о движении, подбадривая.