– Лера, пришёл ответ из Лондона. Тебя зачислили в колледж. Это недалеко от бабушки, в общежитии жить не придётся. Ты рада?
– Да, мамочка, конечно, – проговорила Валерия безразличным голосом.
– Послушай, когда утром я принесла тебе чай, энтузиазма в твоём голосе было больше. Я от тебя слышу только «да, мамочка», «хорошо, мамочка», «как скажешь, мамочка»!
– Мама, что ты хочешь от меня? Я еду в Лондон, как ты и хотела. Если ты передумала, я поеду в другое место, куда скажете, мне всё равно.
– Я хочу, чтобы ты прекратила киснуть, трезво взглянула на ситуацию и порадовалась, что она для тебя благополучно закончилась. Неужели ты не понимала, как этот парень на тебя отрицательно влиял? Ты начала спорить с родителями, сбегать из дома, ты вбила себе в голову, что твоя мечта – педагогическая деятельность. Откуда только такие мысли! Из-за него ты чуть не попала к бандитам. К тому же, что бы сказали знакомые, если бы узнали, что моя дочь встречается с нерусским парнем намного старше неё. Я бы сгорела от стыда!
– Мама, откуда в тебе столько расистских взглядов?
– При чём тут расистские взгляды! У меня был опыт общения с людьми этой национальности. У них особое мышление, менталитет, обычаи. Мы просто из разных миров. Поверь, ни к чему хорошему это общение не привело бы.
– Мама, я поняла. Я сделаю всё, что ты хочешь, но изменить свои мысли и настроение по твоему требованию я не могу.
– Хорошо, я понимаю. Тебе нужно время.
Но время ничего не изменило. Прошла неделя, другая, а Валерия не вылезала из чёрной меланхолии. Несколько раз Елена просила подруг дочери навестить её, но тем было скучно с молчащей девушкой. К тому же они стали считаться бывшими подругами, так как были заняты предстоящей учёбой, устройством в общежитии, или собирались уехать на летний отдых. Валерия отдыхать отказывалась, даже вытащить её в магазин, в кино или театр стало проблемой.
Наконец её оставили в покое. Подруги – с разговорами о парнях, нарядах и вечеринках. Мать – с нравоучениями и наставлениями. Отец – с сочувственными взглядами и отношением, как к тяжело больной. Ей казалось, что родители успокоились относительно её будущего и её настроения. Она не догадывалась, что слыша её плач по ночам, мать поняла: всё, что она делала до этого, не имеет результата. Значит, нужно сменить тактику. Она ещё не знала, какую выбрать, но жизнь подсказала решение.
Однажды Елена вошла в комнату дочери, чтобы сообщить: в гости пришёл сосед. Она знала о тёплых отношениях дочери со Степаном, и надеялась, что это обрадует её.
– Лера, к тебе гости… – с загадочной улыбкой произнесла Елена. – Это мужчина… думаю, ты будешь рада его видеть!