– Завтра так завтра, – хитро прищурился Кощак.
А сам при этом подумал, что ни за что не отдаст колдунье напиток бессмертия. Пусть она, когда всё будет сделано, превратится в змею. Даже очень хорошо, хлопот меньше. А то неизвестно чего ждать от этой колдуньи. Да и вообще надоело от неё зависеть. А уж со змеёй-то он справится, разрубит на кусочки!
Но Акюдаг тут же разгадала его мысли.
– На всякий случай, чтобы в голову тебе не влезла какая-нибудь дурь, имей в виду, что всякий, кто водой этой волшебной захочет попользоваться, не зная магических слов, тут же обратится в камень!
– А что же это за слова такие? Скажи-ка мне по секрету, умница-разумница! – льстиво улыбнулся Кощак.
– Вот этого я тебе не скажу. Ты уже и так слишком много знаешь.
– Не скажешь волшебных слов – не получишь девчонку! – гневно вскричал хан.
– Ах вот ты как заговорил! – зашипела колдунья. – Ну что ж, тогда смотри!
* * *
Она проворно вскочила на ноги и снова, как тогда, в лесу, начала кружиться на одном месте.
– Картан-мартан! – колдовала она. – Артуман-бартуман! Шайтан! Шайтан! Шайтан! Отзовись-откликнись! Моё колдовство – твоё естество! Шайтан! Шайтан! Покажи Кощаку его смерть!
Шатёр стало заволакивать тёмным дымом, поднялся ветер, запахло болотной тиной.
Алёна внутри доспехов чуть не задохнулась. Дыхание у неё спёрло. Из последних сил она держалась, чтобы не выскочить из них наружу.
– Стой! Стой! – заорал тем временем испуганный Кощак. – Не надо! Я согласен! На всё согласен!
Акюдаг остановилась, замолчала. Дым постепенно рассеялся, хотя запах тины всё ещё держался в шатре.
Алёна с облегчением вздохнула и тут же сморщила нос. Еле удержалась, чтобы не чихнуть.
– То-то, – сказала Акюдаг. – Давно бы так. Не забывай, я ещё пока сильна по-прежнему. Так что не вздумай шутки со мной шутить.
В это время полог шатра откинулся, и внутрь вошёл ханский нукер. Почтительно поклонился.
– Говори, – разрешил Кощак. – В чём дело?
– Гонец-перебежчик, что поутру вернулся, великий хан, награды просит, – сказал нукер. – А ещё там мальчишку привели. Его дозорные в лесу схватили. Он с тобой хочет говорить.
– Что-то этот перебежчик там подзадержался, – нахмурился хан.
– Проспал, говорит… – усмехнулся нукер.
– Ну, раз он так спать любит, – совсем разозлился Кощак, – то будет ему награда. Отправь его спать навечно! Хе-хе-хе!
– Понял, великий хан, – склонился нукер.
– А мальчишку давай сюда!
Нукер ещё раз поклонился и, пятясь, ушёл.
Почти сразу до Алёны донеслись вопли схваченного гонца. А полог шатра снова откинулся.
* * *
Алёна внутри доспехов напряглась, очень ей было любопытно узнать, кто же этот мальчишка, о котором толковал нукер.