Прищурившись, она оглядела его сверху вниз.
- Нет, не знаю. Еще никто кроме тебя мне об этом не говорил.
- Как тебя зовут? - спросил он, не замечая её иронии.
- О, можешь меня называть Мария Стюарт, если хочешь.
- Найдется у тебя для меня свободная минутка?
- Нет, я работаю без перерыва весь день и всю ночь-двадцать пять часов в сутки.
- Над Шельдой я видел цирковой шатер; не желаешь сходить туда со мной?
- Желаю, но не с тобой.
- У тебя есть жених?
- Четверо.
Нет, разговор не получался, она только смеялась над ним. Когда, поев, отвалил ей большие чаевые, даже не поблагодарила.
- Приду вечером, - сказал он уходя. - Может, у тебя настроение будет получше.
- Можешь не торопиться, - бросила она вслед.
И точно-спешить было незачем: вечером она была не менее колючей и неприступной, чем днем. Не меньше-но все же раз или два он перехватил её хмурый взгляд, причем тогда, когда меньше всего на это надеялся: когда она обслуживала других клиентов у противоположной стены. Значит, он вызвал в ней некоторый интерес.
Назавтра был четверг-торговый день. Ян встал поздно и за неимением лучшего занятия пошел на рынок. Толкался между возами и прилавками, когда вдруг заметил Эльзу. (Знал уже, что зовут её Эльзой, так называла её толстуха, стоявшая за стойкой.)
Так вот, он увидел Эльзу, отчаянно торгующуюся из-за костяного, окованного серебром гребешка для волос. Стал проталкиваться к ней сквозь толпу, но пока пробился на место, она уже ушла, оставив гребень в руках упрямого торговца. Ян торопливо едва не вырвал его из рук, не торгуясь заплатил запрошенную цену и, расталкивая толпу зевак, помчался за девушкой, которая тем временем исчезла из виду.
Так и не найдя её, расстроенный вернулся в гостиницу. Но и тут его ждало разочарование: немногочисленных гостей, потягивавших пиво, обслуживала толстая конопатая подавальщица с кухни.
Спросив про Эльзу, узнал, что сегодня та ещё не приходила. Она либо в городе, либо у себя.
- А где она живет?
Девушка подозрительно взглянула на него.
- Как это где? Тут, по соседству-и показала на низенький домик, примыкавший к конюшне. - Живет у конюха, она его родственница.
Поблагодарив, Куна вышел на двор, заставленный каретами и телегами, из которых выпрягали лошадей. Не знал, как убить время. Заглянул внутрь карет побогаче, вспугнул кота, дремавшего на стеганом сиденьи какого-то большого ландо и наконец присел на уступе стены у въездных ворот.
Он уже подумывал, не заглянуть ли ещё раз в мастерскую Корнелиса, когда вновь увидел Эльзу. Та возвращалась домой.