Гданьск и перспектива занять высокое положение в военном флоте Зигмунта III привлекали его все больше. Но теперь эти мечты утратили немалую часть своего блеска, поскольку ему пришлось бы вернуться на Балтику почти таким же, как покидал её двадцать пять лет назад, без солидного состояния, которое позволило бы купить и оснастить хоть несколько кораблей.
- А если ещё раз попытать счастья?
Он нетерпеливо пожал плечами, словно отбрасывая эту возможность.
Когда и где его пытать? Пока он в Аркахоне исправит повреждения, Золотой флот окажется вблизи Кадиса, наверняка под дополнительным эскортом, который или уже прибыл на Терсейру, или плывет из Испании навстречу конвою.
Он чувствовал себя одиноким и разочарованным. Будь с ним его давние товарищи, вместе с которыми он добывал славу и испанское золото! Ричард де Бельмон, Саломон Уайт, Уильям Хагстоун, Пьер Каротт, и даже Генрих Шульц не тот сегодняшний, богатый гданьский купец, а прежний, когда ещё был жив Френсис Дрейк и когда черный флаг с золотой куницей вызывал смертельный страх на водах Кампече, среди Антильских и Багамских островов, у берегов новой Кастилии и Новой Испании. С ними он мог решиться на любое отчаянное и рискованное предприятие. Теперь он был один, лишь со своей командой, которая отчаянно работала у помп, чтобы удержать "Зефир" на воде и привести его в ближайший дружественный порт. По пятам гнался враг, который преследовал их с достойной удивления настойчивостью. А впереди же...
Ян машинально взглянул вперед и сразу поднял голову, чтобы проверить, что делает матрос, сидевший на марсе фокмачты.
- Эй там, на фоке! - гневно вскричал он. - Ты что, ослеп или язык проглотил?
Матрос прикрыл глаза рукой от солнечных лучей.
- На горизонте паруса по курсу! - протяжно прокричал он. - Очень много парусов!
Мартен зашел в рубку за люнетом. Достал его из кожаного футляра, протер стекла и взглянул.
Не меньше двух десятков кораблей с красными крестами на раздутых парусах отрезали ему путь на северо-восток.
"- Эскорт из Кадиса", - подумал Ян.
В этот момент далеко за кормой "Зефира" прогремел одиночный выстрел. Ядро не долетело, но Мартен знал, что капитан фрегата и не питал иллюзий достать их с такого расстояния. Выстрел был лишь сигналом для испанской эскадры, которая плыла на запад, к Азорам, чтобы усилить охрану конвоя. Через минуту прогремел второй выстрел, потом третий и четвертый.
Их услышали: эскадра сменила курс и перестроилась, развернувшись фронтом к "Зефиру", образовав огромный полумесяц или невод, загоняющий его в ловушку.