Официантка принесла яичницу.
Снаружи, за парковкой, протарахтел трицикл Коннера. Очень характерный звук, ни с чем не спутаешь. Полиция фактически закрывала на Коннера глаза, поскольку он катался в основном по ночам.
Хотелось верить, что он едет домой.
Ему хотелось произвести на нее впечатление, и подарок казался идеальным: за деньги не купишь, и вообще, судя по объяснениям Льва, что-то из готического романа с привидениями.
Разговор произошел в постели.
– И все они умерли? – спросила она.
– Вероятно.
– Давно?
– До джекпота.
– А в прошлом еще живы?
– Не в прошлом. Когда происходит начальный контакт, в нашем прошлом этого не случается. Возникает развилка. Они уже не движутся сюда, так что здесь ничего не меняется.
– Здесь? В моей постели? – Она с улыбкой раскинула руки и ноги.
– В нашем мире. В истории. Ни в чем.
– И он нанимает их на работу?
– Да.
– А чем он им платит?
– Деньгами. Их валютой.
– А как он ее добывает? Отправляется туда?
– Туда попасть нельзя. Но можно пересылать информацию в обе стороны, а значит – делать деньги там.
– Кто тебе про это рассказал?
– Лев Зубов. Мой бывший одноклассник.
– Русский.
– Старое клептархическое семейство. Лев – младший. Богатый бездельник. Может позволить себе дорогие игрушки. Это из последних его увлечений.
– Почему я до сих пор про такое не слышала?
– Дело новое, неафишируемое. Лев ищет передовые направления, в которые его семья может вложиться. Он думает, это из Шанхая. Что-то связанное с квантовым туннелированием.
– Как далеко назад можно попасть?
– В две тысячи двадцать третий – самое раннее. Лев считает, тогда что-то изменилось. Был достигнут определенный уровень сложности. Что-то, чего тогда никто не заметил.
– Напомни мне об этом позже.
Она потянулась к нему.
По стенам в рамах – три ее последние содранные кожи. Под ним – ее теперешняя, тогда еще чистый лист.
Сейчас было десять часов вечера. На кухне в ноттинг-хиллском особняке, принадлежащем отцу Льва, его «доме искусства». Недертон знал, что есть еще «дом утех» к югу от Гайд-парка, несколько «домов бизнеса» и «семейный дом» в Ричмонде. Ноттинг-хиллский особняк приобрел еще дед Льва в середине века. Это была его первая лондонская недвижимость, на самой заре джекпота. Благородный упадок говорил о заоблачном блате: здесь не было уборщиков, ассемблеров, никакого наружного контроля. Разрешения на такое за деньги не купишь. Зубов-отец просто входил в круг тех, кому можно всё, и Лев, по праву рождения, тоже, хотя его братья (которых Недертон всячески избегал) с виду больше напоминали брутальных самцов, способных отстоять фамильные привилегии.