Было построено 144 новых города (более 4 городов в год на протяжении всего царствования). Было издано более 200 законодательных актов. В Россию хлынул поток переселенцев из Европы. Почти вдвое увеличилась армия, численность российского флота выросла с 20 до 67 линейных кораблей, не считая других судов.
Армией и флотом было одержано 78 блестящих побед, упрочивших международный авторитет России. Слова «Россия» и «русские» произносились с большим уважением прежде всего императрицей, всю жизнь стремившейся доказать исключительность народа, которым она правила волею судьбы.
Так что Екатерина честно заслужила право именоваться Великой, ибо сделала для России много больше, чем все вместе взятые императоры и императрицы, побывавшие на российском престоле после смерти Петра – тоже Великого.
Удивляться, впрочем, нечему. Если до революции основные усилия историков были направлены на то, чтобы обойти молчанием личную жизнь Екатерины и как можно более лаконично рассказать о ее деятельности как монархини, то уж после революции все Романовы (за исключением Петра Первого) были густо замазаны черной краской: деспоты, тираны, кровопийцы и угнетатели народа. А Екатерина Вторая еще и распутница, поскольку имела многочисленных фаворитов…
Да, у Екатерины были фавориты. Но не больше, чем у любого из европейских монархов, притом что те не вдовствовали, а состояли в законном браке. Однако о возлюбленных Людовика XIV пишут красивые исторические романы, а вот об избранниках Екатерины чаще рассказывают анекдоты или снимают малоприличные фильмы.
Сама Екатерина признавалась, что была неравнодушна к красоте и мужественности особ противоположного пола, но и сама нравилась мужчинам. «Я получила от природы великую чувствительность и наружность, если не прекрасную, то во всяком случае привлекательную. Я нравилась с первого раза и не употребляла для этого никакого искусства и прикрас».
В первые годы своей женской жизни Екатерина вела себя очень сдержанно. Возможно, потому, что ее чувственность еще не пробудилась или же ее сковывали моральные принципы, привитые воспитанием. Но, так или иначе, к тридцати годам ее страстная натура начинает властно заявлять о себе. С тех пор и до своего последнего часа она уже не могла жить без любви.
«Человек не властен в своем сердце, он не может по произволу сжимать его в кулак и потом опять давать ему свободу», – оправдывалась она перед собой и перед потомками в знаменитых «Записках».
Екатерина не была ни более ветреной, ни более развратной, чем другие женщины ее времени. Хотя императрица была неравнодушна к чувственным удовольствиям, духовное общение с близким мужчиной было для нее не менее важным.