Перед внутренним взором Имаскара живо всплыл образ из памяти: Даната в слезах и на коленях посреди его спальни. Архат про себя выругался: ни одна женщина не простит и не забудет такого унижения. Тем более - наследница правящего Дома. Стоит ли винить ее за то, что она, дождавшись повода вернуть ядовитый укус, с радостью вонзит в обидчика жало?
-- Первый союз потерял наследников на войне, они пали в открытом бою. Их не прирезали, словно свиней. И в Первый союз не пробрались подло, выждав время, когда он будет уязвимее всего. Тут воняет предательством, шианара, не станешь же ты отрицать очевидное.
-- Я знаю, что мой Союз зовут Союзом кубка не за то, что мы рубим сплеча.
-- Не говори это отпрыску Союза клинка.
Она, малость оттаяв, улыбнулась.
-- Хорошо, я даю тебе разрешение потревожить Тайновидящих.
"Ты так быстро согласилась без подвоха?"
-- Но с одним условием, и оно не оспаривается, Имаскар адал Нхаллот. Ты войдешь в убежище Тайновидящий в сопровождении хрониста моего Союза. И он будет слышать и слушать все, что они скажут тебе.
-- Считаешь, я настолько безумен, чтобы подсунуть выдуманное пророчество?!
-- Да, - прямо ответила она, - но тебя оправдывает горе. Твои глаза просят мести, а меч - крови. Ты готов принять за призыв к войне безобиднейшие из слов. Мой хронист станет не шпионом, но залогом правдивости твоих слов, Имаскар. Не слишком высокая плата за милость с моей стороны.
От отказа удержал лишь холод ее глаза. Даната знает, что требует. Пророчество - милость Создателей, величайшая тайна, знать которую положено лишь тому, кому она послана. Не зря же Тайновидящим зашивают глаза и рты. Пустить чужие уши услышать предназначенные другому слова - все равно, что помогать молодому лишать невесту девственности.
-- Я согласен, - безропотно согласился Имаскар.
Она ничем не выдела удивление, но не могла ожидать подобного ответа.
-- Прикажу хронисту готовиться, - Даната поднялась. - И постарайся не задерживаться в пути. Теперь ты шианар своего Союза, чем раньше Единый союз огласит об этом, тем лучше.
Имаскар поднялся следом, поблагодарил ее за щедрость и направился к двери. Женщина остановила его вопросом в спину.
-- Ее больше нет, и Второй союза потерял других наследниц, которые могли бы занять ее место. Тебе следует подумать о женитьбе и наследнике. Законы обязывают меня...
-- Аккали была обещана мне с детства, я ждал ее расцвета с тех пор, как увидел, - не поворачивая головы, произнес Имаскар. Плевать, что имена сожженных нельзя произносить вслух - пусть услышит, пусть нырнет в самую глубину его отчаяния. - Ради нее я отказал красивейшей из женщин Арны. - Вздох Данаты больше походил на стон раненой самки. - Эта рана не заживет никогда.