Странное пугающее место, созданное для арканы древней, как и даргар. Архата вошла в коридор, на развилке решительно повернула туда, куда подсказывала память мертвеца. Еще одна развилка - и еще один поворот. Она еле переставляла ноги, руки висели вдоль тела натруженными плетками. Жарко. Лохмотья прилипли к взопревшему телу, пот тек по лицу и капал с волос. Аккали чувствовала запах собственной грязи, но ей было все равно.
В следующий зал она окунулась стремительно. Коридор вдруг расширился и буквально втолкну ее в просторное горячее помещение. Его секреты хранила молочная поволока пара. Первый же вдох опалил горло, а от второго архата успела закрыться рукавом. Пришлось задержать дыхание, оторвать лоскут от хламиды и перевязать им рот и нос.
"Зачем он привел меня сюда?"
Ответ крылся в шагах. Тяжелая и, вместе с тем, стремительная поступь. Аккали слишком ослабла, чтобы вовремя сообразить, что невидимый охотник идет прям на нее. Душа тараном ударила в грудь, вырвалась яркой вспышкой, на миг осветившей нападающего. Глаза архаты расширились, на губах умер не успевший родиться крик.
Через мгновение она оказалась в железной хватке. Аккали сразу поняла, что за попытку вырваться поплатится сломанными костями. Холодные как лед пальцы впились в ее тело, когти расцарапали запястье. Аккали хватило только на стон. Рык раздался совсем рядом, но она не видела его хозяина. Только чувствовала, как он впивается в порванную плоть и жадно пьет. Глоток за глотком. В глазах инвиги потемнело. Это конец? Она попыталась сосредоточиться хотя бы в свои предсмертные мгновения, чтобы произнести очищающую молитву, когда почувствовала своего мучителя. Почувствовала его пустую, как свежая могила, плоть.
-- Если ты оставишь мне жизнь... - "Создатели, как же тяжело даются слова!" - ... я верну твою душу...
Она сама не знала, для чего пошла на это. В последний момент, когда надежды на спасение не осталось, вдруг стало невыносимо страшно умирать. И стыдно за слова, брошенные в глаза предателя: "Я найду тебя и сожгу твое тело, и воспоминания о тебе сожгу, и твой пепел развею над Замученными землями!" Он смеялся и говорил, что она слишком изнежена любовью Имаскара, чтобы стать чем-то большим, чем тень его плаща. "А еще, - сказал он, лапая ее грудь, - ты слишком боишься смерти и боли, чтобы отыскать меня и совершить хоть толику того, чем грозишь".
Аккали слышала те слова как никогда ясно. В паровой дымке видела силуэт предателя: он ухмылялся, и с наигранным сожалением пожимал плечами.